他喉头滚动，哑声问：“世子，这鸟……能换啥？”
“不能换粮，不能换布，不能直接当钱使。”卫渊答得平缓，“但它能让你，让你儿子，让你孙子——凡持有此币者，终身领新都商税分红。白鹭盟每季核账，按币面齿轮纹编号分利。一枚币，保一代人衣食无忧；若币面磁晶亮——”他指尖轻点鹭目，“便是分红到账，可去天工阁设在各州的‘兑信柜’支取银钱。”
老疤呼吸一滞。
他身后，三十名亲兵握刀的手，几不可察地松了松。
王勋瞳孔骤缩，刚要开口——
老疤忽然抬手，不是接币，而是用那只缺了半截食指的右手，颤抖着抓住卫渊腕子。
“世子，”他声音抖得厉害，“俺、俺不要分红……俺拿这币，能换俺孙子进‘天工学院’不？”
四周一静。
连炉火噼啪声都仿佛骤停。
老疤的孙子，天生跛足，脊柱侧弯，连斧头都抡不稳，却是十里八乡有名的“巧手”——会用树皮编精巧的鸟笼，会用废铁丝拧出能自动扇风的“小风车”。
去年秋天，那孩子蹲在矿坑边看匠户修理蒸汽泵，看了一下午，回家竟用木头雕出了一个能联动的泵体模型。
赵嬷不知何时已站到人群边缘，仍穿着那身灰扑扑的袄子，右手食指缠着脏污的布条。
她看着老疤抓住卫渊腕子的那只手，看着那枚在晨光中微微震颤的金币，眼底有什么东西，像冻土下的暗流，缓缓开裂。
卫渊任由老疤抓着。
他低头，看着那张仰起的、沟壑纵横的脸，看着那双被矿尘熏得浑浊、此刻却迸出灼人亮光的眼睛。
“能。”他说，一字千钧，“持此币者，天工学院免试入学。不问出身，不问残疾，只问——”他顿了顿，“心是否还能跳，手是否还能动，脑是否还想学。”
老疤猛地松手。
他踉跄后退一步，铁棍在冻土上刮出刺耳锐响。
然后，他伸出双手，掌心向上，那姿态不像接钱，像承接某种圣物。
卫渊将金币轻轻放在他掌心。
就在币面触到老茧的刹那——
卫渊左胸银线裂隙骤然爆亮！
不是暖光，是一种冰冷的、高频的、仿佛无数细针同时震颤的银白强光！
光晕如涟漪荡开，扫过全场，所有被光芒掠过的人，耳道深处都响起一记短暂而清晰的共鸣——像钟磬轻叩，又像冰层断裂。
是心玺在吸收“感激意愿”。
不是情绪，是更本质的东西：一种指向未来的、确定的、可被量化的“信赖值”。
老疤颤抖的指尖、微红的眼眶、喉结滚动的频率、甚至掌心汗液的电导率变化……全部被心玺采样、编译、转化为一组跃升的忠诚度参数，注入正在黑松岭地底深处嗡鸣的“龙脉谐振模型”。
王勋僵在原地。
他看着老疤双手捧住那枚金币，像捧住火种；看着老疤身后，那些原本握刀的亲兵，正一个、两个、三个……缓慢而无声地，将按在刀柄上的手垂落。
有人甚至别开脸，不敢看王勋的眼睛。
裂痕一旦出现，便如冰面春汛，迅速蔓延。
卫渊转身，面对全场。
炉火余光在他侧脸镀上一层流动的金，左胸银光却愈盛，冷与暖在他身上交织成一种迫人的威压。
“白鹭金币，今日起，只发三类人。”他声音不高，却压过所有杂音，“一，伤残老卒，凭旧军籍册领取；二，天工阁匠户，凭‘匠籍贡献分’兑换；三——”他目光扫过远处影影绰绰的流民身影，“凡愿携家眷迁入新都‘承恩坊’、并签下十年工契者，入坊即发。”
“此币不记名，可世袭，可转让，但——”他语锋一转，冷如刀锋，“凡持币者，皆为‘白鹭盟’盟友。盟友互助，利害共担。今日你护此币，他日此币护你子孙。”
风雪不知何时又起。
细碎的雪粒穿过熔炉蒸腾的热气，在半空凝成一片朦胧的霰雾。
卫渊立于雾中，玄氅翻飞，左胸银光如星。
他抬手，示意匠户继续浇铸。
金币一枚枚脱模，坠入淬火槽，嗤啦声连绵不绝，像某种新生的、贪婪的呼吸。
王勋仍站在阴影里，铁甲上雪粒渐厚。
他看着那些捧着金币、眼神变了味的老卒，看着亲兵们悄然挪动的脚步，忽然觉得掌心旧伤一阵锐痛——不是旧伤复发，是某种更深处的东西，正在碎裂。
他张了张嘴，想说什么。
却在此时，一阵急促的马蹄声撕裂风雪，自山道尽头狂飙而来。
信使伏在马背，背插三面赤红翎旗，旗角在风中猎猎狂舞——那是最高级别的边关急报。
马未停稳，信使已滚鞍下地，嘶声高喊：
“世子！吴月边军粮道被截，营啸——”
话音未落，卫渊胸口