她的目光，落在主笔编辑手中那份今日的、嘲讽她的报纸上，又缓缓移开，仿佛那是一件肮脏的、不值得多看一眼的垃圾：
“……售价，是三个铜币？”
主笔编辑身体一颤，头埋得更低，声音细若蚊蚋：“是…是的，艾丽莎小姐。按照…以往的定价，以及…考虑到您那份报纸的…特殊性，我们…我们决定还是维持三个铜币的售价，让更多市民能够…‘瞻仰’到您的魔法杰作……”
“瞻仰？” 艾丽莎重复了一遍这个词，嘴角几不可察地扯动了一下，形成一个冰冷而扭曲的弧度，“很好。那么，成本呢？”
她不再看主笔编辑，目光转向旁边脸色惨白、冷汗涔涔的汉斯，那个“老账房”：
“汉斯先生。你是管账的。告诉我，昨天那一万份用‘上等魔法羊皮纸’和我的魔力印刷出来的报纸，每份的成本，折算成铜币，是多少？”
汉斯的身体剧烈摇晃了一下，几乎要瘫软在地。他张了张嘴，喉咙里发出“咯咯”的声响，却说不出一句完整的话。
“说。” 艾丽莎的声音不高，却带着一种不容抗拒的、冰冷的命令。
“是…是…” 汉斯用尽全身力气，才勉强站稳，声音带着哭腔，颤抖着报出一个数字，“回…回艾丽莎小姐…昨天使用的‘星辉寒霜羊皮纸’，是…是从斯特劳斯伯爵府紧急调拨的库存…属于…属于高阶魔法卷轴专用材料…市面…市面采购价，一张…大约是…四十五到五十五铜币，取中位数…五十铜币……”
“五十铜币。” 艾丽莎缓缓重复，声音平静得可怕，“一张纸。”
汉斯继续颤抖着说道：“那桶‘永夜墨水’，是…是掺入了‘星尘粉’和‘冰魄精华’的特制魔法油墨…价值…大约…二十金币…折算到每份报纸的用量…大约…五铜币……”
“印刷过程中，维持魔法阵列稳定，消耗的中阶冰系魔晶石三颗，市价约十五金币…折算…每份报纸…三铜币…”
“其…其他杂项，包括魔力波动对工坊设施的轻微损耗，人工（虽然主要是您亲自施法）的象征性折算…等…每份报纸…再…再加两铜币…”
汉斯报出的每一个数字，都像一记冰冷的耳光，狠狠抽在艾丽莎的脸上。她脸色苍白得近乎透明，只有那紫罗兰色的眼眸深处，冰封的火焰在无声地、剧烈地燃烧、崩塌、又重组。
“所以，” 艾丽莎缓缓地，替汉斯做了总结，声音嘶哑，平静，却字字滴血，“一份昨天售价三铜币的《魔法蒸汽日报》，其实际成本，大约是…”
她微微顿了顿，仿佛在用灵魂去称量这个荒谬到极点的数字：
“……五十加五加三加二，等于六十铜币。”
“成本，六十铜币。”
“售价，三铜币。”
“每卖出一份，净亏损，五十七铜币。”
“昨天，印了一万份。”
艾丽莎缓缓抬起头，目光不再看汉斯，也不看任何人，只是投向窗外那灰蒙蒙的、东区的天空，仿佛在看一个无比遥远、又无比清晰的、冰冷的现实：
“所以，昨天一天，《魔法蒸汽日报》因为我的‘伟大壮举’，净亏损……”
她轻轻吐出一个数字，声音轻得如同叹息，却重得仿佛能压垮整个帝国：
“……五百七十金罗兰。”
“五百七十金罗兰。” 她再次重复，嘴角那抹扭曲的弧度，似乎带上了一丝近乎“荒谬”的、冰冷的自嘲，“足够在王都上城区，买下一栋带花园和小型魔法工坊的、不错的宅邸。或者，维持一个中等规模的骑士庄园，包括其领地、农奴、护卫，整整一年的开销。或者…购买足以武装一个小型佣兵团的全套精良装备。”
“而这一切，只是因为…”
她的目光，重新落回办公室内那些噤若寒蝉的“骨干”身上，紫罗兰色的眼眸深处，那冰冷的火焰，终于彻底熄灭，只剩下一种深不见底的、仿佛能吞噬一切光线的、绝对的黑暗与…冰冷的洞悉：
“…因为你们，用价值五十铜币一张的‘星辉寒霜羊皮纸’，印了一份只值三个铜币的…‘收藏品’。”
“而且，是在我，完全不知情的情况下。”
“甚至，在我为这‘收藏品’耗尽魔力、疲惫不堪地离开之后，你们立刻，就用矮人那‘低廉’的魔导印刷机，印出了这篇…”
她的目光，再次扫过主笔编辑手中那份嘲讽她的报纸，语气平淡，却字字诛心：
“…告诉我，我昨天那场‘魔法表演’，是个多么可笑、多么亏损、多么…不懂‘价值’的…‘昂贵玩笑’的…‘精彩’报道。”
“捧得高，摔得狠。”
“你们，干得…真漂亮。”
话音落下，办公室内，死寂得如同坟墓。
只有众人那无法抑制的、粗重而恐惧的呼吸声，以及窗外隐约传来的、东区市井的、遥远而模糊的喧嚣。
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