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税务问题。
莱因哈特抛出的那些“模糊地带”、“涉嫌违规”、“重新核定追缴”的指控，就像一张精心编织的、无形的蛛网，笼罩在“珍妮机”工坊、蒸汽纺织工场、以及与矮人合作的特殊零件贸易之上。只要莱因哈特愿意，随时可以收紧这张网，将利昂过去两年积累的财富、乃至这些产业的生存根基，勒得粉碎。
而她现在，是这些产业的“法定代管人”。这张网，自然也就罩在了她的头上。
玛格丽特姨母让她“处理”，不仅仅是接管账目和人事，更是要她解决这些实实在在的、足以引发灭顶之灾的危机。这是对她能力的最终考验，也是斯特劳斯家族（或者说，玛格丽特本人）是否值得继续在她身上投入资源、乃至在未来的帝国棋局中给予她更重分量的关键评估。
逃避无用，拖延只会让情况更糟。她必须在莱因哈特正式挥下那柄“税剑”之前，主动出击，去“谈”。
与她那精明、优雅、背景深厚、且显然对她（或者说，对她所代表的利益）抱有明确算计的堂哥——莱因哈特·温莎，当面“谈”。
艾丽莎缓缓睁开了眼睛。紫罗兰色的眼眸深处，那冰封的湖面下，不再是昨晚浴室对峙时的混乱与暴怒，也不是今早面对报社烂摊子时的冰冷审视，而是一种更加深沉、更加凝练、混合了极致理性、冰冷意志以及对即将到来的交锋的、清晰预判与准备的、锐利光芒。
她轻轻拉开书桌一侧的抽屉。里面没有账簿，没有文件，只有一份用上等羊皮纸誊写、折叠整齐、边缘烫着金箔、加盖了数枚不同样式私人印章和魔法密印的、厚厚的文件卷宗。
这是她今天一早，在离开斯特劳斯伯爵府之前，就让老管家从府邸机密档案库中调取、并由她亲自整理、补充、并施加了多重保密与防篡改魔法的资料。内容涵盖了利昂名下那几个核心工坊和贸易行过去三年所有经过皇家认证会计师和魔法契约师公证的、详细的财务报表、应税货物分类依据、进出口报关文件副本、以及与矮人“铁眉”工坊合作协议中关于技术属性、物资用途、利润分成比例的、符合帝国现行《商税法》及《跨境贸易特别条例》相关条款的、法律解释性摘要。
她花了数个小时，以一名大魔法师的缜密思维和对帝国法律（尤其是商税相关）的深入了解，将这些繁杂的资料去芜存菁，提炼出最核心、也最有说服力的抗辩要点和法律依据。她甚至预判了莱因哈特可能提出的几种最刁钻的质疑角度，并准备了相应的、基于法条和商业惯例的回应方案。
这不是仓促的应对，而是一场精心准备的、专业层面的对决。她要让莱因哈特明白，他面对的，不再是一个可以被他用税务术语轻易唬住、用权势随意拿捏的、只会胡闹的“废物表弟”，而是一个同样精通规则、有备而来、且代表着斯特劳斯伯爵府和温莎家族（查尔斯一支）双重利益的、不容轻视的谈判对手。
她要以最专业、最冷静、也最符合“规矩”的方式，化解这场税务危机，至少…要为这些产业争取到喘息和斡旋的空间。
将羊皮纸卷宗重新放入一个特制的、内衬抗魔材料、刻有简单防护符文的硬壳文件夹中，艾丽莎站起身，走到办公室角落一面镶嵌在墙壁上的、光洁如镜的魔法水银镜前。
镜中映出的，是一张冰雪雕琢、完美无瑕、却面无表情的脸。深蓝色的法师旅行便装，剪裁合体，勾勒出她纤细却挺拔的身姿，低调中透着不凡的质地。银发一丝不苟地绾在脑后，用一根简洁的冰蓝色玉簪固定。紫罗兰色的眼眸，平静无波，深处却仿佛蕴含着能冻结灵魂的寒光与锐利。左手腕上，冰蓝色手套下，那枚“星霜之誓约”的轮廓若隐若现。
她伸出手，指尖凝聚起一丝极其微弱的、几乎不可察觉的冰蓝色魔力光华，轻轻拂过自己的脸颊、脖颈、以及衣领袖口。光华所过之处，任何可能因东区污浊空气或匆忙行程而沾染的、最细微的尘埃与疲惫痕迹，都被瞬间净化、抚平，让她整个人看起来更加冰冷、洁净、无懈可击，如同刚从最精密的魔法实验室中走出的、完美的作品。
整理完毕，她拿起那个装有税务文件的硬壳文件夹，转身，走出了临时办公室。
楼下，老约翰和汉斯还在“努力”地整理着那些似乎永远也理不清的“日常账目”，见到艾丽莎下来，连忙站起身，脸上重新堆起那副职业化的、带着敬畏与不安的笑容。
“艾丽莎小姐，您这是……”
“我有事要离开。” 艾丽莎的声音清冷，打断了老约翰的询问，“报社明日刊发的内容，按既定计划进行。我不在时，报社日常运营，由……” 她的目光在主笔编辑和汉斯脸上扫过，最后落在主笔编辑身上，“……由主笔先生暂行负责。重大事项，等我回来再议。”
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“是，艾丽莎小姐！” 主笔编辑立刻挺直了背脊，脸上露出被委以重任的郑重神色。汉