良久，她缓缓地站起身，动作优雅而稳定。没有再看那冰冷的早餐一眼，她转身，迈着那种独特的、冰冷的步伐，离开了餐厅，走向自己的书房。
她的步伐，平稳，从容，背脊挺直，银发纹丝不乱。仿佛昨晚的崩溃、暴怒、魔力爆发、以及那个空洞荒谬的“答案”所带来的所有冲击与混乱，都已经被她用更强大的理性与冰冷，彻底镇压、冰封、收纳，沉入了灵魂最深处那口名为“责任”与“任务”的、永恒的冰井之中。
从此刻起，她不再是那个在浴室中，被逼到绝境、情绪失控的艾丽莎·温莎。她是斯特劳斯伯爵的继承人，帝国最年轻的大魔法师，玛格丽特·冯·斯特劳斯女伯爵最出色的学生，以及…利昂·冯·霍亨索伦名下所有产业的，法定代管人。
她需要去“处理”。
以最冰冷、最理性、也最符合“规矩”的方式。
大约一小时后，一辆没有任何家族纹章、式样普通、由两匹温顺的栗色马拉着的黑色封闭式马车，在数名穿着斯特劳斯伯爵府护卫制服、神情冷峻、气息精悍的骑士扈从护送下，驶离了那座位于王都上城区核心、被高墙与魔法笼罩的冰冷城堡，向着东区，那片充满了泥泞、喧嚣、机油味和粗野生命力的区域驶去。
马车内部，装饰简洁，铺着厚厚的深色地毯，以隔绝外部街道的嘈杂。艾丽莎·温莎独自一人坐在车厢内，背靠着柔软但支撑良好的靠垫。她已经换下那身过于正式庄重的深蓝色法师长裙，穿着一身剪裁合体、便于行动、但用料和做工依旧彰显着不凡身份的浅灰色旅行便装，外面罩着一件同色的、带兜帽的防尘斗篷。银发被完全束起，藏在兜帽之下，只露出小半张冰雪雕琢、却面无表情的侧脸。她闭着眼睛，仿佛在假寐，又仿佛在进行某种深度的冥想，只有左手腕上那枚“星霜之誓约”，在车厢相对昏暗的光线下，表面流转的星辉光点，随着马车的颠簸，明灭不定。
马车穿越了王都那泾渭分明的界限，从整洁肃穆、弥漫着香料与权力气息的上城区，驶入了嘈杂混乱、充满生活气息与底层搏动的中城区，最后，进入了那片被蒸汽、煤烟、汗水与金属噪音统治的东区。
越靠近“铁砧与酒杯”和《魔法蒸汽日报》总部所在的区域，空气中的硫磺、机油、煤灰味道就越发浓重。远处隐约传来矮人粗嘎的号子、铁锤锻打的闷响，以及…某种低沉、稳定、却充满了原始力量的、机械运转的轰鸣——那是“鼹鼠”在永不停歇地工作。街道变得狭窄、泥泞，两侧是低矮、拥挤、被烟熏火燎得漆黑的砖石建筑，各种挂着简陋招牌的工坊、仓库、铁匠铺、小酒馆鳞次栉比。行人大多穿着沾满污渍的工装，神色匆忙或疲惫，偶尔有满载着煤炭、铁锭或粗布麻袋的货运马车艰难地驶过，溅起泥水，引来一片低声的咒骂。
斯特劳斯伯爵府的马车和护卫，在这片区域显得如此格格不入，如同天鹅误入了泥塘。沿途的行人和工坊伙计，纷纷投来好奇、敬畏、或警惕的目光，但很快又低下头，匆匆走开，仿佛生怕沾染上什么麻烦。
马车最终在《魔法蒸汽日报》总部——一栋被扩建、加固过数次，外表依旧粗糙朴实、甚至有些歪斜的三层砖石小楼——前停了下来。小楼门口挂着一块用粗糙木板钉成、用黑色油漆歪歪扭扭写着“魔法蒸汽日报”字样的招牌，油漆有些剥落。楼里隐约传来印刷机有节奏的“哐当”声，以及人们忙碌的脚步声和模糊的交谈声。
护卫队长上前，低声向守在小楼门口、一个穿着洗得发白的工装、脸上带着警惕神色的年轻学徒说了几句。那学徒显然认出了马车和护卫的来历，脸色变了变，飞快地跑进了楼里。
片刻之后，一个身材微胖、脸上总是带着和气生财般笑容、但眼神深处却藏着商人特有的精明与警惕的中年男人，匆匆从楼里迎了出来。他穿着相对体面的深棕色丝绒外套，但袖口和衣襟边缘也难免沾着些许油墨的痕迹。正是《魔法蒸汽日报》明面上的经理，也是利昂早期合作者之一，一个名叫“老约翰”的印刷商人。
“艾丽莎小姐！哎呀，真是贵客临门，有失远迎，有失远迎！” 老约翰满脸堆笑，搓着手，快步走到马车前，深深鞠躬，姿态恭敬，却也不乏商人的圆滑，“您怎么亲自来了？有什么事，派人吩咐一声就是了，这东区路不好走，气味也冲，可别脏了您的鞋。”
艾丽莎在护卫的搀扶下，缓缓走下了马车。她没有理会老约翰那套客套的恭维，只是微微抬起眼帘，兜帽阴影下，那双紫罗兰色的、平静无波的眼眸，淡淡地扫了老约翰一眼，又扫过眼前这栋简陋的小楼，以及楼内隐约传来的印刷机声响。
“利昂少爷身体不适，需要静养一段时间。” 艾丽莎开口，声音清冷，平静，听不出任何情绪，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“从今日起，由我暂时代管他名下的所有产业，包括这家报社。带我去见负责人，我需要了解目前的运营情况，并查看所有账目、核心资料、以及…与矮人‘铁眉’工坊的合作文件。”
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