玛格丽特姨母，终于缓缓地、开了口。声音比之前更加苍老，更加…空洞，仿佛从遥远的冰川最深处传来，带着一种彻骨的、令人灵魂都为之冻结的寒意，和一种前所未有的、沉重的、仿佛在宣读最终判决般的威严：
“利昂·冯·霍亨索伦。”
她叫了他的全名。语气冰冷，疏离，不再带有任何属于“姨母”或“监护人”的、哪怕最微弱的温情色彩。
“你的…‘想法’，很大胆。” 她缓缓说道，每个字都仿佛经过了最冰冷的淬炼，“大胆到…近乎疯狂，也幼稚到…令人发笑。”
她冰蓝色的眼眸，如同两颗亘古不化的寒冰星球，冰冷地、毫无感情地，凝视着利昂：
“你以为，凭着那点所谓的‘法理资格’，靠着对温莎家族影响力的…粗浅认知和功利算计，再抛出一些…听起来似乎‘心怀百姓’、实则空洞无力、在北境那片土地上毫无根基也毫无号召力的…‘治国理念’，就能撼动卡尔在北境如日中天的地位？就能让那些跟随霍亨索伦家族征战了数代、只信奉最强者的北境领主和狼骑们，转而支持你这个…十年未归、实力孱弱、名声狼藉的‘次子’？”
“你以为，温莎家族，会因为你是艾丽莎名义上的‘未婚夫’，就真的会不惜代价、不计风险，将家族的资源和影响力，押注在你这样一场…胜算渺茫到几乎不存在、且必然会将他们拖入北境内部血腥斗争、甚至引发帝国政局剧烈动荡的、疯狂的赌博之上？”
“你以为，斯特劳斯伯爵府，会坐视你，利用这层‘监护’关系，将我们也卷入这场…与你父亲、你哥哥、乃至整个帝国北方格局为敌的、危险的漩涡之中？”
玛格丽特姨母的声音，一句比一句更冷，更重，如同最沉重的冰山，缓缓压向利昂那看似平静、实则单薄的身影：
“你错了。大错特错。”
“你的‘宣言’，除了证明你比我们所有人想象的，都要更加…愚蠢、狂妄、且不自量力之外，没有任何其他的意义。”
“它不会为你带来任何助力，只会为你引来…更快、更彻底、也更无情的…毁灭。”
她微微抬起下巴，那线条冷硬的侧脸，在魔法水晶灯冰冷的光芒下，如同最坚硬的寒冰雕塑：
“看在伊莎贝拉的份上，也看在…过去十年，你勉强还算‘安分’的份上，我给你最后一次机会。”
玛格丽特姨母冰蓝色的眼眸，死死地锁定了利昂紫黑色的瞳孔，那目光中，不再有审视，不再有评估，只有最纯粹的、冰冷的、不容置疑的、最后通牒般的威严：
“收回你刚才那些…荒谬绝伦的言论。忘掉你那些不切实际的、关于‘争夺继承权’的疯狂念头。继续老老实实，待在王都，经营你那点…上不得台面的‘小生意’。或者，如果你实在觉得在这里‘委屈’了你，我可以安排人，送你回北境，回到你父亲和哥哥的身边，让他们…亲自来‘管教’你，让你认清现实。”
“这是你唯一明智，也是唯一…能保全你性命的选择。”
“否则……”
她微微停顿，餐厅内的空气，仿佛随着她的停顿，骤然降低了十度。连远处那微弱的魔法装置嗡鸣声，似乎都消失了。
“否则，从这一刻起，斯特劳斯伯爵府，将不再承认你与艾丽莎·温莎小姐之间的婚约关系。我会亲自致信给你的父亲奥托侯爵，以及温莎公爵，陈述你今日的言行，并建议…即刻解除这段，早已名存实亡、且可能带来灾难性后果的婚约。”
“同时，我也将以斯特劳斯伯爵、皇家魔法学院资深议员的身份，向皇帝陛下、内务大臣、以及魔法学院最高评议会，提交一份关于你…‘精神状况不稳定’、‘涉嫌危害帝国稳定’、以及‘与危险异端技术（蒸汽）及境外势力（矮人）过从甚密’的…观察报告与风险评估。”
“届时，” 玛格丽特姨母的声音，冰冷到了极致，也平静到了极致，仿佛在陈述一个即将发生的、与己无关的、客观事实：
“你将失去斯特劳斯伯爵府最后一点，哪怕是名义上的‘庇护’。你将彻底暴露在所有对你的‘蒸汽’、对你的‘报纸’、对你这个人本身…抱有敌意、贪婪或警惕的势力面前。你的哥哥卡尔，甚至不需要亲自出手，只需一个默许的眼神，北境那些渴望战功和表忠的封臣，帝国那些早就看你碍眼的贵族，魔法学院那些视你为‘亵渎者’的法师，甚至…温莎家族内部某些不希望看到‘意外’发生的人，都会像闻到血腥味的鲨鱼一样，蜂拥而至，将你和你的‘事业’，撕得粉碎，连一点残渣都不会剩下。”
“你，和你所珍视、所经营、所梦想的一切，都将在真正的‘铁与血’、‘权力与规则’面前，灰飞烟灭，成为史书上…又一个不自量力、可笑可悲的…注脚。”
“现在，”
玛格丽特姨母缓缓地、从主位上站了起来。深紫色的法师长袍，随着她的动作，流淌出冰冷的、沉