而艾丽莎……
利昂紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，极其细微地、冰冷地、跳动了一下。
那个冰雪般的、高傲的、将魔法视为至高真理、将斯特劳斯伯爵府的荣耀与责任视为毕生使命的、天才魔法师……
她会如何看待马库斯那“持之以恒”的追求？是厌烦？是冷漠？是将其视为无关紧要的、贵族社交场中司空见惯的、令人不快的骚扰？还是……在内心深处，那冰封的湖面之下，也会有那么一丝……连她自己都未曾察觉的、对“更优秀”、“更匹配”、“更符合她所处世界规则”的、潜在联姻对象的……权衡与比较？
毕竟，马库斯·索罗斯，年轻有为，出身显赫，魔法天赋出众，前途无量，是索罗斯家族板上钉钉的继承人，是帝国年轻一代贵族中，最耀眼、也最有权势的新星之一。与他相比，自己这个“霍亨索伦之耻”，这个沉迷于“粗鄙蒸汽”、被主流社会排斥、被未婚妻家族漠视、甚至被自己家族半抛弃的“报业老板”……又算得了什么？
一个……碍眼的、迟早要被清除的、绊脚石？
这个念头，如同最冰冷的毒蛇，悄然钻入利昂的脑海，带来一阵尖锐的、混合了自嘲、屈辱、以及一丝……连他自己都不愿承认的、冰冷的刺痛。但他立刻，用更强大的、更冰冷的意志力，将这条毒蛇，死死地扼杀、冻结、碾碎！
不。
重要的，从来不是艾丽莎·温莎会怎么想，会怎么做，会如何权衡。
重要的，是他利昂·冯·霍亨索伦，会怎么想，会怎么做，会如何……应对！
马库斯·索罗斯的觊觎，菲利克斯·梅特涅的肮脏交易，埃莉诺·索罗斯那充满警告与利用的“提醒”……这一切，都不是冲着他和艾丽莎之间那点可怜的、名为“感情”的羁绊而来的。不，那东西，或许从未存在过。
这一切，是冲着他利昂·冯·霍亨索伦，这个“人”，这个“符号”，这个“障碍”，这个……试图在帝国旧秩序的棋盘上，落下一枚不合时宜的、危险的、名为“蒸汽”的棋子的、不自量力的“挑战者”而来的！
艾丽莎，只是这场博弈中，一个被争夺的、有价值的“筹码”，一个可以用来打击他、羞辱他、摧毁他那本就微不足道的“体面”与“尊严”的、最方便、也最有效的“工具”！
而埃莉诺的“警告”，与其说是“好心提醒”，不如说是一场冰冷的、赤裸的、充满算计的“交易”摊牌！她在告诉他：看，我们有着共同的“敌人”——马库斯·索罗斯。我在家族内部的权力斗争需要你的“帮助”（看住艾丽莎，别让她被马库斯得手，从而让马库斯兑现对菲利克斯的承诺，威胁到她自己的“自由”和“价值”），而你在面对马库斯（以及其背后代表的旧贵族势力）的压迫与羞辱时，也需要我的“信息”和“资源”。所以，让我们暂时放下之前的“不愉快”，重新“结盟”，对付我们共同的、更强大、也更危险的“敌人”吧！
冰冷，算计，赤裸，毫不掩饰。
这就是埃莉诺·索罗斯。这就是贵族世界运行的、最真实、也最残酷的法则。没有永恒的朋友，只有永恒的利益。没有温情脉脉的面纱，只有赤裸裸的利用与交换。
利昂缓缓地、极其缓慢地，松开了那因为用力而指节发白、微微颤抖的、十指交叉的双手。他将双手，平放在冰冷、光滑、带着木纹粗糙触感的硬木桌面上。掌心向下，指尖，无意识地、轻轻地、摩挲着桌面上那些细微的、凹凸不平的纹路。
触感冰冷，粗糙，真实。
就像这个世界，冰冷，粗糙，残酷，却又无比…真实。
他紫黑色的眼眸，依旧平静地、凝视着前方的虚空。但那点幽蓝色的火焰，在眼眸最深处，却开始以一种缓慢、却稳定、仿佛永不停歇的节奏，无声地、冰冷地、燃烧、跳跃、旋转…如同冰封的湖面下，那无声奔涌、却蕴含着足以撕裂一切冰层的、恐怖的暗流。
马库斯·索罗斯…
菲利克斯·梅特涅…
艾丽莎·温莎…
埃莉诺·索罗斯…
斯特劳斯伯爵府…
索罗斯家族…
梅特涅家族…
魔法学院…
蒸汽机…
《魔法蒸汽日报》…
东区…
矮人…
“影”…
皇宫…
劳瑞书记官…
废弃的观星台…
一条条线，一个个名字，一处处势力，如同最复杂的