碧绿的眼眸中，闪过一丝锐利如刀的光芒。

    “利昂，这个世界，不是非黑即白。‘未来’也不是只有一种模样。你想要打破僵化，创造价值，推动改变？很好，这也是我和我弟弟想要的。但你要清楚，在这个帝国，任何‘改变’，都绕不开权力，绕不开斗争，绕不开……鲜血和肮脏的手段。”

    她的声音压低，带着一种近乎冷酷的清醒：“你不想参与‘旧时代的权力游戏’？很遗憾，亲爱的，只要你还在这个棋盘上，只要你手里还握着《魔法蒸汽日报》这张牌，只要你心里还惦记着你的‘魔导蒸汽机’和‘蒸汽未来’，你就已经身在局中。区别只在于，你是主动落子，还是被动地被人当作棋子摆布。”

    “我欣赏你的‘内核’，欣赏你那种……近乎天真的、对‘纯粹未来’的追求。” 埃莉诺的语气，带上了一丝奇异的、近乎叹息般的意味，但很快又恢复了冰冷，“但光有‘内核’和‘理想’，在这个吃人的世界里，是活不下去的，更别提改变什么。你需要盟友，需要情报，需要保护，需要……在某些时候，不得不弄脏手，去做一些你或许不屑，但却不得不做的事情。”

    她直视着利昂的眼睛，目光坦然而锐利：“我可以做你的盟友，提供你需要的一切‘肮脏’的支持。但我的支持，不是无条件的慈善。它需要回报，需要看到切实的、对我们双方都有利的‘结果’。这个‘结果’，可以是你所期待的‘未来’的一部分，但同样，也必须包含我和我弟弟，在索罗斯家族内部，乃至在帝国未来版图中，应有的、更有利的位置。”

    “所以，” 埃莉诺最后总结道，语气恢复了谈判者的冷静和不容置疑，“我们的‘合作’，可以基于你所谓的‘共同未来’和‘平等’原则。但在这个框架下，必须明确一点：在推动我们共同目标（打破僵化、创造价值）的过程中，我和我弟弟的个人诉求（在家族和帝国争取更大话语权），必须被放在优先且明确的位置，并得到你和你所掌握资源的、不遗余力的支持。这不是‘主从’，这是……同盟内部的、清晰的责任与利益划分。”

    她微微扬起下巴，那美艳而危险的脸庞上，重新浮现出那种掌控一切的、自信而骄傲的光芒：“接受这个前提，我们现在就可以开始讨论，如何应对审查，如何利用接下来一个月的时间，如何让你的‘蒸汽未来’，和我的……‘家族未来’，更好地结合，产生一加一大于二的效果。”

    “否则，” 她耸了耸肩，动作慵懒，但眼神冰冷，“就像你说的，门在那边。我会拿走我应得的股份和补偿，然后……看着你，和你的‘理想’，如何在这片冰冷的泥潭中，独自挣扎。相信我，那不会是一个愉快的过程。”

    说完，她不再言语，只是静静地站在那里，等待着利昂的最终答复。那姿态，优雅，从容，带着索罗斯家族特有的、混合了优雅与冷酷的、不容置疑的威压。仿佛刚才那番激烈的交锋和内心的惊涛骇浪，从未发生。

    书房里，再次只剩下黄铜座钟那永恒不变的滴答声，和窗外东区夜晚那粗粝而遥远的喧嚣。

    hai