“不必客气，互帮互助是应该的。” 赵云回礼道，“不知各位为何要强行出境？”
梅林叹了口气，语气沉重地说道：“新教皇雷蒙德上台后，声称要净化帝国，清除所有异端。我们这些魔法师首当其冲，不少同伴都被审判骑士团抓捕，要么被判处火刑，要么被关进了地牢。我们这些人侥幸逃脱，一路向南，想要穿过边境，前往多特王国避难。为了安全，我们自发联合起来，没想到在最后关头还是被边境军队发现了。”
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“神圣帝国这个做法，简直荒唐！”
阿莱娅愤怒地说道。
梅林点了点头：“如今神圣帝国境内，人人自危，只要身上有特殊力量，或者不信仰光明教会，都会被视为异端，我们接下来打算前往对魔法师最为友好的谢特王国。”
赵云看着这些疲惫不堪的魔法师，心中满是感慨。他说道：“谢特王国在大陆西部，距离这里还有很长一段距离，沿途可能会有危险，你们要多注意安全。”
“多谢提醒。”
梅林再次道谢，随后带领着其他魔法师，朝着西方走去。
赵云三人与魔法师们告别后，也继续踏上返回铁锈谷的旅程。
三人日夜兼程，不敢有丝毫耽搁，终于在十日后，看到了铁锈谷熟悉的轮廓。
远远望去，铁锈谷的营地比之前扩大了许多，训练场上，无数佣兵正在进行着刻苦的训练，喊杀声震彻山谷。
营地周围的防御工事也得到了加固，高大的木栅栏上布满了尖刺，了望塔上的士兵眼神锐利，警惕地注视着四周。
“嗨！我们回来了！”
阿莱娅激动地喊道，兽耳高高竖起，朝着营地冲去。
营地门口的守卫看到三人，先是一愣，随即脸上露出了惊喜的笑容：“是团长、阿莱娅大人、妮娅大人回来了！他们回来了！”
消息很快传遍了整个营地，正在训练的佣兵们纷纷停下动作，朝着门口涌来。
莉亚、洛斯、比鲁、瑟薇安等人也快步迎了出来，脸上满是喜悦与激动。
“你终于回来了！”
莉亚快步走上前，眼中闪过一丝泪光。她身着冰蓝色战甲，身姿依旧挺拔，只是眉宇间多了几分干练。
洛斯也走上前，拍了拍赵云的肩膀：“团长，你可算回来了，我们都快担心死了。”
赵云看着眼前熟悉的面孔，心中满是温暖。他笑着说道：“让大家担心了，我回来了。”
阿莱娅和妮娅也与众人热情地打着招呼，营地内一片欢声笑语。
当晚，铁锈谷的主帐篷内灯火通明。核心成员们围坐在巨大的石桌旁，桌上摆满了丰盛的食物和美酒。
赵云简单讲述了此次极北之行的经历，当说到为了救阿莱娅，接受暖月部落的兽灵试炼时，众人都露出了惊讶的神色。
莉亚端着酒杯的手微微一顿，眼中闪过一丝复杂的情绪，有羡慕，也有一丝不易察觉的失落。
她看着赵云，心中暗道：“如果他为的是我，该多好。”
这些年来，她对赵云一直有种说不清的情愫，看着他为了阿莱娅奋不顾身，心中难免有些酸涩。
赵云没有察觉到莉亚的异样，继续讲述着途中的遭遇，包括神圣帝国的白色恐怖，以及边境的激战。众人听得唏嘘不已。
“接下来，该你们说说这半年的情况了。”
赵云放下酒杯，语气郑重地说道。
莉亚收起心中的情绪，率先汇报：“你离开后，我们按照你的吩咐，继续扩编佣兵团。如今，佣兵团的规模已经达到了四千人，新增的佣兵，都是经过严格考核选拔的，其中不乏有经验的老兵、魔法师和符文学徒。”
她顿了顿，继续说道：“三个月前，我们参与了王国发布的金色任务 —— 清理东部边境的一处接近中型的深渊缝隙。这是一个联合任务，共有十三家佣兵团参与，我们龙之逆鳞出动了三千人参战。那处深渊缝隙规模不小，涌出了大量的深渊生物，战斗异常惨烈。经过半个月的激战，我们终于成功关闭了那处深渊缝隙，完成了任务。”
洛斯补充道：“这次任务，我们获得了一万金币的佣金，佣兵团的等级也成功晋升为黄金级！虽然过程艰难，我们也付出了不小的伤亡代价，阵亡了三百多名佣兵，负伤五百余人，但通过这场战斗，佣兵们的战斗力和凝聚力都大大增强，现在的龙之逆鳞，已经真正具备了打硬仗的实力。”
赵云点了点头，心中满是欣慰：“这段时间你们做得很好！伤亡的佣兵，抚恤金一定要足额发放，还要妥善安置他们的家属。”
莉亚说道：“放心吧，团长，我们已经按照规定办理好了，还额外给予了家属一些补助。”
瑟薇安接着汇报：“这段时间，我们一直在关注深渊势力的动向。根据侦查，在多特王国境外八百里的荒漠地带，发