水路既能加快速度，又能掩盖气息，躲避追踪。
不过他不打算走太远，五十里足够甩开追兵了。
深山老林里猛兽出没，追得太深等于送死。
先避避风头，明年再回来。”这招他去年就用过。
......
天色渐暗时，苏澈从河里爬上岸。
这里距离村子已有五十里，追兵不可能找到。
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初来乍到，苏澈谨慎地放出神识探查四周。
他在蛇村称王，可不代表在这里也能横行。
每只野兽都有自己的地盘。
苏澈会尽量缩小活动范围，避免惹是生非。
蛇村外，河沟旁。
暴雨冲刷出的新河道边挤满了人。
身着灰白道袍的中年男子缓步走向水岸，面容模糊不清，但周身气度不凡，衙役们纷纷低头退让。
司天监降妖师陈平之站定岸边，手中拂尘轻摆。
陈道长，可有发现？县太爷凑近询问。
陈平之凝视水面，眼中精光乍现：确有妖气残留。”
围观村民顿时 动起来。
定是那老蛇精又出来害人！
这祸害年年都要吞吃活人，何时才得安宁啊！
哭嚎咒骂声中，陈平之眉头紧蹙——这股妖气陌生得很，绝非老蛇王所为。
指节掐算间，他面色骤变。
炼气三层境的妖物...
鼠猫之流他尚可应对，若是蛇虎之类的大型妖物...
正思忖间，水面轰然炸裂！十丈高的水幕中，一道黑影直扑衙役！
退后！
陈平之拂尘甩出金光，那黑影却诡异地加速，拽着惨叫的衙役没入水中。
猖狂！
村民四散奔逃。
县太爷战战兢兢问道：道长，眼下...
撤。”陈平之冷声道，待水退妖自离。”
他暗自盘算：非是老蛇王，除之虽可却需耗费底牌。
那些准备，原是为那吞了师兄与人丹的老蛇王所留...
炼气三层至四层这道坎，他已困守十年。
官兵开始清场时，陈平之忽然望向村口的瘦弱少年——王家的小牛。
把脉探额后，陈平之扫过少年身后破旧的书籍：灵觉天成，可惜根骨不佳。
若能考取县试，可来司天监任文书。”
言罢拂袖而去，再不多看半眼。
陈平之刚离开，村民们便纷纷聚拢过来，眼中满是艳羡。
司天监，那可是神仙待的地方！
能被仙人相中，王家真是祖坟冒青烟了！
听着众人的奉承，王大牛攥紧拳头暗自发誓，就算倾家荡产也要供儿子念书。
......
官差撤走后，捕蛇队又进山搜寻了几次，始终没找到老蛇王的踪迹。
倒是在河滩遭遇了水怪，双方缠斗许久，各自负伤离去。
日子久了，这事也就无人再提。
......
湍急的河水中，一道细长黑影悄然游弋。
忽然水面炸开浪花，似有大鱼激烈扑腾，很快又恢复平静。
不多时，乌黑发亮的蛇头破水而出，缓缓爬上河岸。
这条黑蛇鳞片泛着金属光泽，鼓胀的腹部还蠕动着——正是刚饱餐一顿的苏澈。
自迁徙到此地已过月余，连日的暴雨终于停歇。
河里的生活比山沟滋润许多，动辄能捕到尺长的肥鱼。
可惜寻常血食对修炼助益有限，他偶尔还是会惦记那截妖兽残骸，甚至萌生过回去看看的念头。
不过这个危险的念头转瞬即逝。
想起官府、捕蛇人和那只神秘水怪，苏澈果断掐灭了作死的冲动。
如今既有了修炼法门，按部就班吐纳灵气照样能增进修为，何必去冒险？
此刻他正盘踞在礁石上吞吐灵气。
丝丝缕缕的天地元气如游龙般钻入鳞片间隙，蛇尾两块新生的三角鳞已浮现淡金纹路，边缘第三片金鳞也在缓慢成形。
苏澈试着用鳞片刮蹭岩石，石粉簌簌脱落，鳞片却完好如初。
硬度堪比精铁了...苏澈暗自诧异。
这种异变约莫是从修炼开始的，记忆中并无相关记载。
倒是体内那尊取代妖核的青铜小鼎，鼎身铭刻的蛟龙图腾纤毫毕现，龙鳞纹理需放大百倍才能看清，内部经脉网络更要千倍神识方能窥探。
等神识再强些...苏澈收回探查的念头，忽然警觉地昂起头颅。
......
浑浊的河水中，七条三米长的触手正如幽灵般顺流而下。
这只曾在河沟兴风作浪的墨色章鱼，此刻正贪婪地扫荡沿途鱼