“莫非还有第二座曼陀山庄？”
苏澈挑眉。
老船夫连连摆手：“只此一家！但老朽实在不敢接这趟活计。”
他紧张地搓着船桨，目光闪烁不定。
苏澈恍然记起庄中规矩，不由失笑——倒是忘了那位的忌讳。
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船家面露惧色，钟灵不解地问道：船家为何这般害怕曼陀山庄？莫非那里住着恶人？
姑娘误会了，一个温柔中带着俏皮的声音传来。
只见一位身着淡红宫装的少女驾着小船靠岸，笑吟吟道：曼陀山庄是王夫人的住处。
只是王夫人极厌男子，擅入者皆会被她手下高手处置，故而船家不敢送二位前往。”
苏澈定睛一看，这少女约莫十六岁年纪，明眸皓齿，肌肤胜雪，眉宇间透着灵动之气。
见她如此熟悉曼陀山庄，苏澈心中一动：莫非是阿朱？
姐姐真好看！钟灵欢快地跑到少女跟前，我叫钟灵，姐姐可以叫我灵儿。
不知姐姐芳名？
少女见钟灵天真烂漫，心生喜爱：我叫阿朱。”
阿朱？那你岂不是...钟灵突然意识到失言，慌忙捂住嘴躲到苏澈身后。
苏澈轻抚钟灵后背，柔声道：无妨。”转向阿朱歉然道：灵儿心直口快，还望阿朱姑娘见谅。”
阿朱目光微动，看出其中另有隐情，却体贴地转移话题：公子要去曼陀山庄所为何事？
苏澈眼中露出赞赏之色，说道：我与曼陀山庄的王夫人有些交情，这次来苏州就是专程拜访她的，只是没想到船家不愿送我和灵儿去曼陀山庄。”
阿朱想到王夫人的性子，神情略显尴尬，但她身为下人不敢妄议主人，思索片刻后劝道：公子还是别去曼陀山庄为好。
王夫人向来不喜男子，若让她看见公子踏入山庄，只怕会有危险。”
阿朱姐姐放心，苏哥哥武功高强，那个王夫人打不过他的！
灵儿！苏澈连忙制止钟灵，解释道：姑娘不必担忧，我与王夫人确有渊源，她知晓我的身份后应当不会为难。”
阿朱见苏澈心意已决，迟疑片刻道：既然公子执意要去，我也不好多劝。
若不嫌弃，可以乘我的船前往曼陀山庄。”
阿朱姐姐是曼陀山庄的人吗？钟灵好奇地问。
阿朱莞尔一笑：灵儿妹妹误会了，我是姑苏慕容家的丫鬟。
王夫人是我家公子的舅母，所以识得去曼陀山庄的路。”
苏澈怕钟灵再说出什么引人怀疑的话，赶紧说道：那就多谢姑娘了，有劳姑娘载我们一程。”
公子客气了，请随我来。”阿朱温婉地引着二人登船，小船缓缓驶向太湖深处。
......
上船后，苏澈便在舱中 ** 练功。
钟灵则兴致勃勃地欣赏湖光山色，不时发出惊叹。
江南水乡风光旖旎，初次离家的钟灵从未见过这般美景。
阿朱姐姐，日头这么毒，你别撑船了，快进来歇会儿吧。”
不知过了多久，钟灵的呼唤将苏澈从修炼中唤醒。
他见船尾撑船的阿朱面色发白，嘴唇干裂，额头布满汗珠，便道：姑娘进来休息片刻如何？
阿朱望了望当空的烈日，摇头道：多谢公子和灵儿妹妹关心，但我还得继续撑船，否则天黑前赶不回燕子坞了。”
苏澈身形一闪来到阿朱身旁：不如姑娘到舱内与灵儿同坐，由我来撑船，姑娘只需指点方向即可。”
这...那就麻烦公子了。”阿朱略作迟疑，终究抵不过酷暑，将船桨交给苏澈后进舱休息。
苏澈握着船桨轻轻一笑，随手将其搁在船板上，运起真气催动小船飞速前行。
阿朱发现苏澈竟不用船桨就能让木船疾驰，速度比她划船时快上数倍，眼中掠过一丝讶异。
她深知要以内力驱动这般大小的船只，需要极其深厚的内功修为，即便是自家公子慕容复也难以做到。
望着船尾那位以内力驭船却神色如常的年轻男子，阿朱眼中泛起好奇的涟漪，暗自揣测这位年纪轻轻却功力非凡的公子究竟是何方神圣。
公子武功卓绝，阿朱钦佩不已。
只是还未请教公子尊姓大名？阿朱盈盈问道。
苏澈淡然一笑：在下姓苏，单名一个澈字。”
阿朱瞳孔微缩，面色骤变又迅速恢复如常，连近在咫尺的苏澈都未察觉。
她勉强挤出一丝笑意：原来是近来名动江湖的苏澈苏公子。”
虽然没注意到阿朱方才的神色变化，但苏澈敏锐地察觉到她在得知自己姓名后举止略显异常。
略加思索便恍然大悟——如今阿朱仍是慕容家的婢女，而自己在泰山大会击败慕容复之事早已传遍江湖。