“注意观察，寻找边境检查站或防御工事遗迹。”马库斯在驾驶室下令，眼睛紧盯着前方，无人机升空将前方的画面实时传回。
很快边境的痕迹出现了。首先是一些被炸塌的了望塔和铁丝网残骸，散落在铁路两侧。接着他们看到了雅尼斯口中被炮击过的城镇——边境拉脱维亚一侧的几座小镇。景象确实比预想中“温和”：大约半数建筑还算完整，只是窗户破碎，墙上有烟熏和弹孔痕迹；另一些则有些被摧毁，废墟长满杂草。一座横跨韦利卡亚河支流的铁路桥——虽然桥面残破栏杆残缺，但主体结构奇迹般地屹立着，足以让火车缓慢通过。
“看来俄罗斯军队当时的轰炸重点确实是阻隔通道”艾琳娜博士观察着屏幕，“但他们的混乱来得比预想的快。”
然而幸运到此为止。
当“归家号”颤巍巍地驶过伤痕累累的铁路桥，真正进入俄罗斯普斯科夫州边境地带后，新的、更严峻的障碍横亘在眼前。
前方大约一公里处，铁路线消失了。不，不是消失，而是被一段长达数百米的、触目惊心的破坏带所取代。铁轨被爆炸的巨大力量扭成麻花，抛飞到数十米外的荒野里；混凝土枕木碎裂；路基被炸出一个个相连的巨大弹坑，最大的直径超过二十米，深达数米，里面积着浑浊的雨水。显然这是俄罗斯空天军在彻底切断通道时，对铁路干线本身进行的重点轰炸。
火车缓缓停在破坏带边缘。马库斯、李建国等人下车勘察，心沉到了谷底。
“至少五百米需要完全重建。”李建国脸色难看，“铁轨全毁了，路基需要重新平整、夯实。我们现有的工具和人力……这是个至少需要十天半月的工程，而且动静会非常大。”
“没有绕行可能？”马库斯问。
李建国摇头：“两侧是沼泽和密林，火车不可能通过。如果我们弃车……”他没说下去，但谁都知道这意味着什么。前有难以逾越的天堑，后有那个不知何时会再次出现的恐怖怪物，他们似乎被困在了这片不祥的边界之地。
“修。”微弱但坚定的声音从通讯器传来，是刚刚苏醒、声音沙哑的霍云峰，“我们没有退路，只能前进，必须尽快离开这里。”
修复工作如同蚂蚁搬家，在巨大的破坏带前艰难展开。所有成年男性都成为了劳工，女性负责警戒、后勤和辅助。连四个孩子也被分配了相对安全的任务：在靠近营地（火车停在破坏带后方一公里处）的溪流边，用折叠水桶为工程队和厨房来回运送清水。
这天下午，阳光被薄云过滤，显得有些苍白。希望和阿拉斯塔西亚结伴，提着四个装满清水的沉重水桶，沿着熟悉的小径返回营地。溪流距离营地大约七八百米，中间穿过一小片稀疏的桦树林。
“阿拉斯塔西亚姐姐，爸爸的胳膊还会疼吗？”希望小声问，眼圈还有些红。
“陆阿姨说，固定好了，会慢慢长好的。”阿拉斯塔西亚安慰道，她自己心中也充满不安。
就在她们走到树林中间时，旁边的灌木丛突然传来一阵窸窸窣窣的响声。两人警觉地停下脚步。只见三只体型瘦削、毛色脏污的野狼，从灌木后钻了出来，绿油油的眼睛贪婪地盯着她们，饥饿让这些边境地区的幸存野兽变得异常大胆。
希望吓得惊叫一声，水桶脱手落地，清水洒了一地。阿拉斯塔西亚虽然也脸色发白，但还是迅速挡在希望身前，举起手中的空水桶当作武器，用俄语厉声呵斥：“走开！”
狼群非但没有退却，反而压低身体，龇出獠牙，发出威胁的低吼，开始呈扇形缓缓逼近。
“跑！希望，快跑回营地！”阿拉斯塔西亚推了希望一把，自己则挥舞水桶试图驱赶最近的一只狼。
两个女孩转身向营地方向狂奔，野狼立刻嗥叫着追了上来。惊慌失措中，她们偏离了熟悉的小径。希望脚下一绊，惊叫着向前扑倒，阿拉斯塔西亚想拉她，却也被带得一个趔趄。
就在这电光石火之间，她们脚下一空——那里有一个被茂密杂草半掩盖的、直径五六米的深坑！那是航空炸弹留下的弹坑。两个女孩尖叫着，连同手中的水桶一起滚落进黑暗的坑底！
坑深约三四米，底部是松软的淤泥和积水。两人摔得七荤八素，浑身沾满泥水，幸好没有严重摔伤。但更大的恐惧瞬间攫住了她们——坑壁陡峭湿滑，她们根本爬不上去！而坑口边缘，三只野狼的脑袋已经探了出来，幽绿的眼睛在相对昏暗的坑口背景下显得格外骇人，涎水滴落。
“救命啊！爸爸！马库斯叔叔！”希望的哭喊声在坑底回荡，带着绝望。
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阿拉斯塔西亚也奋力呼救，同时紧紧抱住希望，用身体护住