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霍云峰和马库斯交换了一个凝重的眼神，一个拥有智能、能分辨敌我、针对性清理感染者和恶徒，却对普通幸存者相对“宽容”的变异体？这完全颠覆了他们对感染者的认知。
“它现在在哪里？”霍云峰问。
雅尼斯摇头：“不知道，神出鬼没。可能在深山里，可能在某个湖边。我们也不想遇到它，虽然它不杀我们，但……被那种东西盯着，感觉血液都会冻住。”他的同伴们纷纷点头，脸上是深切的惧意。
接着，霍云峰问出了另一个至关重要的问题：“雅尼斯，大变异的时候，还有之后，俄罗斯军队在边界上有什么动作吗？有没有轰炸过拉脱维亚的城市？”
提到这个，雅尼斯和他的同伴们脸上立刻涌起强烈的愤怒和痛苦。
“那些疯狗！”雅尼斯咬牙切齿，“刚开始乱的时候，他们确实向边界这边开炮，轰炸了雷泽克内附近的一些城镇和路口，说是防止‘污染’扩散！死了很多人，很多逃难的人被炸死在边界线上！后来……后来炮击好像慢慢停了。从一些侥幸穿过边界山区逃过来的人说，俄国人自己在边界那边的军营和城市里也爆发了严重的感染，乱成一团，自己都顾不上了，哪还有精力继续炸我们？但是边界具体什么样子，现在完全被森林和废墟隔断了，没人清楚，我们也不想去那边太危险了。”
这个消息让霍云峰心中一震，这与格里戈里耶夫提供的情报部分吻合（俄罗斯自毁通道），但细节更残酷，也带来了新的不确定性——俄罗斯西北边境地区自身也陷入混乱，那么他们计划绕行的“里加-普斯科夫”路线，靠近俄罗斯边境的那一段，情况可能比预想的更复杂、更危险。
情报交换完毕，双方都获得了需要的信息。雅尼斯警告他们，虽然那个“怪物”目前对过路者还算“温和”，但最好尽快离开这片区域，不要久留，尤其不要制造大的动静或火光——“那东西”对某些刺激可能反应激烈。
霍云峰表示感谢，并赠送了他们一些富余子弹作为回报，雅尼斯则回赠了一些他们晒制的鱼干和野菜，并指了一条绕过前方几处不稳定桥梁的潜在路线。
两队人谨慎地分开，各自消失在废墟与林木之间。
回到隐藏在高地后的火车，霍云峰通报了获得的两条关键信息。
“第一，诺克顿在此地的覆灭，基本确认是一个高度变异、可能保留智能的个体或同类所为。它目前对普通幸存者呈‘观察’或‘无视’态度，但危险性极高，我们必须假设它就在这片区域活动，务必避免冲突，尽快通过。”
“第二，俄罗斯西北边境在灾难初期曾炮击边界，但随后自身也陷入混乱，边境现状不明，要小心前进”
团队气氛凝重，但目标明确：加速离开拉脱维亚东南部，朝着里加方向前进，尽快进入相对熟悉的（尽管同样危险）的俄罗斯边境走廊地带。
火车再次启动，沿着铁轨，向着西北方向行驶。平静行驶了大半天后，新的障碍出现了。在一段穿过丘陵地带的铁路线上，一次显然发生不久的、规模不小的山体滑坡，将大量巨石和泥土倾泻在铁轨上，彻底阻塞了去路。最大的几块石头有卡车大小，人力根本无法搬动。
李建国勘察后汇报，“石头太硬太大，用随车的液压顶和撬棍效果有限太耗时。最快的方法是定向爆破，炸碎几块关键的巨石，然后清理碎块。”
霍云峰看着那堆阻塞物，又看了看两侧陡峭的山坡和茂密的森林。爆破必然产生巨大的声响和震动，在这片已知有那个神秘“怪物”游荡的区域，这无异于大声宣告自己的存在。
但没有选择，绕行意味着离开铁路，进入未知且可能更崎岖难行的野外，风险同样巨大。
“准备爆破。”霍云峰下定决心，“马库斯，安排最远的警戒哨，重点关注爆破方向两侧的山林。李建国、孙工，计算最小当量，精确布置炸药，确保一次成功，减少爆破次数。所有人爆破后立刻进入最高戒备状态，准备应对任何可能的……反应。”
“爆破准备完毕！三十秒后起爆！所有人隐蔽！”李建国的声音从对讲机传来。
霍云峰和其他人躲到火车车体或远处的大树后，屏住呼吸。
“五、四、三、二、一……起爆！”
“轰隆——！！！”
沉闷而巨大的爆炸声骤然撕破了山林的寂静！即使捂着耳朵，那声响也震得人胸腔发麻。只见石堆中央腾起一股烟尘，几块关键的巨石在火光中崩解、碎裂，大大小小的石块哗啦啦地滚落下来。
“主要阻塞物已碎裂！”李建国汇报道。
然而，还没等人们松一口气，去开始清理作业——
“嗷呜————！！！”
一声凄厉、痛苦、愤怒到极致的非人咆哮，仿佛从地狱深处传来，陡然从铁路右侧的深山方向响起！那声音穿透力极强，饱含着无尽的创伤