李方清与包拯对视一眼，竟同时浮起一抹淡笑。
包拯负手，语调悠然，却字字如针：
“澈公子，诸位爵爷——来得正好。莫非以为，人多便能改写王法？”
他目光掠过赫连湛，声音陡然一沉，带着刑堂冷铁的回响：
“公爵大人，你觉得……他们救得了你吗？”
灯影摇红，满堂酒香未散，空气却骤然冷冽。
刘澈公子微侧身子，朝李方清拱手，声音温润得像春夜海风：
“李大人，家父常说您少年英才，最通权变。
今日之事，可否瞧在他的薄面上，高抬贵手？
映海公毕竟年高，若真上了刑架，传出去也损王室体面。”
李方清摇头，目光平静得近乎怜悯：
“澈公子，你们本不该踏进来。
这一脚，是把小事踩成大事，把暗流踩成漩涡。”
赫连湛却以为对方退缩，猛地拍案，瓷盏乱跳：
“怕了就滚！带着你的兵，立刻撤出映海府！
本公可当作什么都没发生。”
“怕？”
李方清冷笑，指尖轻敲桌面，
“你可知道，为何令尊凌海大公自己不来，只遣公子出面？”
赫连湛眉心一跳，仍强撑蛮横：
“少卖关子！家公事务缠身——”
话音未落，李方清抬手打了个清脆响指。
包拯上前半步，展开那本早已备好的乌皮折子，声音不高，却如寒刀刮骨，一字一顿：
“映海公赫连湛，暗罪如下——
一、私筑兵寨于京溪、东山、柳溪三镇，匿壮丁两千四百，号‘庄勇’，实藏弓弩、火油、攻城车；
二、与王城外汇匪‘断牙狼’互通粮械，三年间转出盐铁卷标七次，折合军粮一万三千石；
三、借盐铁转运使职权，私抽关税二成，积金八万四千索，账册已封存，可当庭核验；
四、截杀朝廷军官——昨夜荒郊伏击骑士团团长一案，现场俘虏已画押，供出‘映海府’家徽令箭；
五、暗贿盐铁署、度量衡署官吏，篡改通关文牒，为私兵输送兵甲……”
每念一条，厅内便似落下一重铁闸。
刘澈的折扇停在半空，指节发白；
其余伯爵、公爵面面相觑，额上冷汗细密。
包拯“啪”地合上折子，抬眼扫视众人：
“条款尚在誊录，后面还有七页。
诸位若要一一核对，刑堂炭火、铁铐、夹棍俱已备齐。”
灯火“哔啵”一声炸响，赫连湛唇角得意瞬间凝固，脸色由红转青，由青泛灰，像被抽干血液的咸鱼。
他张了张嘴，却只发出干涩的“咯咯”声。
李方清缓步上前，官袍下摆掠过那桌尚未冷却的山珍海味，声音低而清晰：
“公爵大人，你以为凌海大公不来，是给你留余地？
不——他是给自己留退路。
你，不过是他推出来的第一块骨牌。”
他转身，面向刘澈及一众贵族，语气平静却不容置喙：
“澈公子，面子我给了——可惜，令尊要的是里子。
今夜之后，王城不会再有‘映海公’这座牌坊。
谁还想保他，便与这折子同罪。”
话音落地，厅外兵卒齐声顿矛，铁靴踏地，震得琉璃吊灯哗啦作响。
灯火摇曳，照出满桌佳肴，也照出众人脸上难掩的惊惧——
盛宴未散，主客已成囚。
王城的夏风常年带着蜜酒与松墨的香味。
可这几日，空气里却掺进了一股铁锈与冷汗混杂的腥涩——那是铁铐与枷锁的味道。
天刚蒙蒙亮，中央广场的木告牌前已围得水泄不通。
新贴的羊皮告示边缘未干，墨迹被晨露晕成淡淡的青雾：
奉国王谕——
映海公赫连湛、铜秤伯赫连止、织云伯冯远岫、千坛伯杜为善等，私蓄兵甲、暗通流寇、截杀军官、侵吞国税，罪状昭然。
依律，本应籍没家产、削爵处死。然寡人念其祖上功勋，特从轻发落：
一、削去封爵，贬为庶民；
二、家产三成入官库，七成准其自留；
三、私兵解散，永不得再募；
四、本人流放南疆，三年后可奏请还朝。
钦此。
告示左下角，国王的玉玺红得刺目，像一柄高高举起、又轻轻放下的刀。
——“三成入官？七成自留？这叫哪门子惩处！”
肉铺前，屠户剁骨刀当一声砍进砧板，
“老子欠半年杂税，官差就掀屋顶；爵爷贪八万金，竟只交三成？”
——“嘘——”
老