“……焚寨栅二重，斩首百余，俘三百六十，获兵甲、粮秣、账册无算……”
国王低声念出，眉梢随每一行字高高扬起，嘴角止不住上扬：
“好！好！好！”
他一连三声“好”，声震书房，惊得檐角铜铃也跟着嗡嗡作响。
内侍连忙俯身，额头几乎贴地，却掩不住唇边偷笑——
国王素来沉稳，如此喜形于色，已是多年未见。
国王把令牌在掌心掂了掂，抬眼望向窗外骄阳，眸中精光闪动：
“传旨——
召骑士团统帅即刻入宫详奏；
赐黄金百两，犒赏有功将士；
另，将缴获账册直送御案，朕要亲看，是谁借‘流寇’之名，暗养私兵！”
阳光透入，照得那几枚残破令牌熠熠生辉，仿佛在向王者低语：
王城的风向，即将变了。
王城主街，青石铺地被晨光照得锃亮。
铁蹄声错落如雷，两排屋脊仿佛都在随之震颤。
最前，骑士团团长金纹披风猎猎招展，腰杆笔直得像一杆旗；
左右并辔的是三位骑士长：
李方清居末，白狼徽在晨光下冷冷闪烁；另两位一个壮年、一个青年，同样甲胄鲜明。
再后，数十名精锐骑士控马缓行，长戟如林，赤缨似血，引得街道两旁百姓探头张望，议论纷纷。
团长难掩嘴角弧度，朗声笑道：
“今日王城大道，尽是我骑士团风采！
斩寨破敌，雪我多年之耻——痛快！”
身旁壮年骑士长连忙欠身，声音里带着奉承：
“都是团长英明！
若非您力排众议申请出战，何来这般荣耀？”
团长笑意微顿，目光掠过身后。
李方清端坐马上，神色平静，仿佛街旁喝彩与他无关。
团长哈哈一声，拨转马头，错开半个身位，抬手引向李方清：
“若按规制，第一份‘出战申请’可是咱们伯爵大人递的！
我写给公主殿下的信，至今尚无回音呢。”
那名骑士长瞠目：
“啊？不是您面呈陛下？”
“面呈？”
团长摇头，压低声音。
“我的折子怕还在公主案头。
前些日，伯爵大人携华佗神医入宫，顺手把出战申请塞进了御医务折子
——这才有了王命。”
话音落下，街风恰好卷过。
李方清微微颔首，礼貌而疏离：
“团长指挥若定，方清不过补阙拾遗。”
团长朗声大笑，不再深究，拍马前行。
街旁百姓只看见旌旗耀眼，哪里听得到马背上的暗流？
喝彩声、欢呼声此起彼伏，掩盖了功勋背后那一丝若有若无的裂缝。
铁蹄远去，阳光把骑士们的影子拖得老长——最前端，是并列而行的荣耀；
末排，则是一道安静却愈发挺拔的白狼剪影。
长桌两侧，金杯倾翻，酒液顺着垂地锦缎滴落，像一条蜿蜒血痕。
凌海大公手掌拍得通红，却浑然不觉，吼声震得梁上烛火乱颤：
“怎么会这样！
我明明压下了出战申请——
谁借的刀？谁批的令！”
公爵伯爵们低头噤声，只余呼吸与杯壁轻碰。
为首的白眉公爵长叹，打破死寂：
“大公，如今王城四周——京溪、东山、柳溪——三处暗点全被钉死。
骑士团封路，禁军出援，我们那些‘庄勇’被贴上‘匪徒’标签，撤不回，也救不得。”
旁边赤狮公爵接腔，声音发苦：
“更糟的是，国王已下令封存所有缴获账册。
粮草、兵甲、花名册……一旦抖落出来，咱们谁都脱不了干系。”
话音落地，桌尾顿时响起一片低低的哀叹与抱怨——
“我那片谷仓啊！
三千石新麦，全让私兵借走，如今连借条都被骑士团抄了去！”
“你那三千石算啥？
我上月才运去五百头猪、两百桶酒，说好了战后折现，现在猪叫都听不着一声！”
“我金库都掏空了！”
一个圆脸伯爵捶胸顿足。
“为了给他们换弩机，我私下卖了两座矿山，如今矿契也在缴获册里，陛下若追查，我……我拿什么填账！”
“唉，我的钱、我的粮、我的兵……全打水漂了！”
“早知如此，还不如老老实实做买卖，至少不会赔得血本无归！”
“现在说这些有什么用？
只能希望大公能想出办法，保住咱们的财产和地位！”
“对对