李方清忍不住拍手称赞：
“没想到在王城众多贵族中，还能遇到如此友善的公爵！
星辉老弟，你这番心胸，可比那些金玉其外的贵胄高多了！”
林星辉被夸得有些不好意思，挠了挠头，笑得却更灿烂：
“方清哥喜欢，就多来住些日子——
我这儿别的没有，自在与真心倒是管够。”
阳光透过雕花窗棂，洒在两人肩头，也洒在那些自由却选择留下的仆从身上——
他们脚步轻盈，笑容明亮，像一群终于找到归宿的鸟，在少年公爵的领地里，安心地展翼。
李方清放下茶盏，目光穿过雕花窗棂，落在远处起伏的山峦上，声音平静却带着不容置疑的坚定：
“在燕赵，没有贵族，也没有奴隶。
子民们按天赋分配岗位——善耕者田，善工者坊，善商者市。
人人有职，人人自由。”
林星辉睁大了眼，惊讶之余又忍不住反驳：
“方清哥，你领地才几座乡镇？
王城脚下，贵族盘根错节。
就拿我名下的星辉城来说——”
他苦笑一声。
“我不过挂个城主名头，实权早被几家大贵族瓜分。
就算国王下诏解放奴隶，那些人也会以‘祖传私产’为由硬顶回去。
没有奴隶？
他们可舍不得免费劳动力。”
李方清摇头，语气淡然却铿锵：
“我不一样。
燕赵领地虽得国王许可，但一村一镇皆我亲手扩张。
我说算，才算。”
林星辉好奇心起，压低声音：
“那……你吞并的领地里，原有贵族怎么办？”
李方清微微一笑，眸中闪过锋利的光：
“给他们更好的待遇，更高的虚衔，调到上一级行政单位。
乡镇男爵？请去城里当‘顾问’，领厚禄，享清名——
只是远离故土，远离私兵与佃户。”
林星辉恍然大悟，轻拍案几：
“让他们一步步离开老巢，慢慢失去对领地的掌控？
好一招‘温水煮蛙’！”
“给了台阶，肯下，大家和平共处；
不肯下——”
李方清五指轻合，声音低而冷。
“我的领地，容不下绊脚石。”
林星辉深吸一口气，少年脸上浮现出与年纪不符的凝重：
“终究……还是要用些强硬手段。”
李方清举起茶盏，朝他示意：
“星辉，仁慈要有，锋芒也要有。
王位之下，从来没有真正的温良。”
茶香氤氲，两人对视而笑，眸中却映出同样的野心与锋芒——王城的风，似乎在这一刻，悄然转向了北地。
暮春的风带着花香，吹过公爵府长廊。
林星辉挥手摒退侍从，回眸望向李方清，眸子里闪着少年特有的好奇与敏锐：
“方清哥，你这次亲自登门，总不会只为喝茶吧？”
李方清朗声一笑，从怀中取出烫金请柬，递到少年面前：
“实不相瞒，我是来送帖的——今晚公主宫殿设宴，庆功剿匪。我想邀你同往，共襄盛会。”
林星辉接过请柬，指尖摩挲着皇家纹章，抬眸笑意更深：
“原来是为庆功宴。
方清哥率骑士团出城剿匪的事，我早有耳闻——
以纨绔为饵，以纪律为刃，一战生擒数百私兵，可是把整个王城都震动了。”
他语气轻快，却句句点到要害。
“这般手笔，既显武略，又树威望，我佩服得紧。”
李方清微露诧异，旋即失笑：
“原来小公爷一直关注着外界风云，倒是我小瞧了你。”
林星辉眨眨眼，神情坦然：
“人走茶凉的滋味我尝够了，自然要多听多看。
方清哥若想在王城站稳脚跟，城里这些老牌贵族的支持必不可少——
你今日来，怕是想拉我一把，给你添个‘本地盟友’吧？”
李方清朗声而笑，不再遮掩：
“正是。我初来王都，需要朋友。
小公爷虽年轻，却眼明心亮，他日必成王室栋梁。
今夜公主设宴，正是你我亮相的最好时机——
携手而入，让所有人都知道，星辉公爵与燕赵伯爵，同进退。”
林星辉嘴角扬起，少年意气与野心交织，他郑重拱手：
“方清哥肯带我入局，我求之不得。
今晚，我随你去。”
两人相视而笑，枫香拂过，