玫瑰形的、金箔包的，甚至还有齐拉王室御用的羊奶皂，香味飘出半里地。
“铁炉东镇”则更热闹。
铁匠铺的炉火被买通，连夜打造简易行军锅与铁杯；
木匠作坊外排起长队，定做折叠床与轻便马鞍。
镇外的荒坡被划出大片帐篷区，白帆连营，像一夜春雪覆盖了山坡。
夜里，帐篷灯火错落，远远望去，仿佛天上繁星坠入人间。
再向北，“桑麻北镇”与“槐荫西镇”几乎同时爆满。
村口的打谷场改成临时马厩，草料堆成小山；
祠堂被改成大通铺，男女分席，帘幔隔出简易隔间。
妇人们受雇洗烘衣物，晾衣绳从村头牵到村尾，像一条条彩色河流；
汉子们则帮忙挑水、劈柴，赚得盆满钵满，笑声此起彼伏。
就连最偏僻的小村“杏花坳”也未能幸免。
黄昏时分，第一辆镶铜马车驶进坳口。
车帘一掀，走出几位衣着华贵的男女，他们花双倍价钱买下整片打谷场，又雇村民连夜扎起白毡帐篷。
第二天清晨，坳里坳外全是生面孔——有人花金币买井水洗澡，有人用银角子换新鲜鸡蛋，甚至还有人雇孩子去山上采野花，只为铺在帐篷前的草地上。
——于是，在王城以北的这片边陲土地上，原本寂静的村镇突然沸腾起来。
井水被汲得见底，却又有新井连夜开凿；
灶膛火不熄，却又有新灶拔地而起；
草料堆成小山，却又有人运来整车干草。
村民们数着铜板、银币，甚至金币，笑得合不拢嘴；
而那些莫名涌来的外来者，也在热水、热饭与柔软的床铺中，洗去风尘，露出意味深长的微笑。
没有人知道他们从哪里来，又要到哪里去；
只知道——柳溪口的井水更甜了，稻香南的蒸汽更香了，铁炉东的炉火更旺了，桑麻北的晾衣绳更长了，杏花坳的野花更艳了。
金银像流水一样涌入，又像暗潮一样潜散，只留下被热气蒸得发亮的村镇，和那一双双藏在灯火后的、深邃的眼睛。
领地最南端的“南枫镇”上，最好的酒店唤作“枫溪第一楼”。
此刻顶层包间灯火通明，雕窗半掩，夜风卷着酒香与枫香，在锦毯上轻轻打着旋。
主位上坐着本地领主——南枫蔷薇伯爵莫法，绛红锦袍映得面色愈发红润；
左侧是二王子林玄，月白织金服，金冠束发，眉眼带笑；
右侧便是燕赵伯爵李方清，白狼披风卸在椅背，仅着墨蓝常服，却掩不住沙场磨砺的锋锐。
莫法首先举杯，笑声洪亮：
“燕赵伯爵真神人也！
凭一群纨绔子弟，竟把私人兵营连根拔起，还生擒数百，这等战功，我南枫镇上下都为之震动！”
李方清谦逊一笑，举杯回敬：
“领主过誉。
此战胜在出其不意，又赖装备精良，那些私兵尚在睡梦中，便被我们踹了营门，算不得硬仗。”
二王子林玄含笑接口，眸中却闪着精光：
“多亏了燕赵伯爵，不然这些俘虏怎会如此顺利送到我手里？”
李方清眼底掠过一丝笑意，语气却格外诚恳：
“二王子仁德，臣不敢居功。
俘虏曾受旧主洗脑，如今得殿下赐浴、供饭、给房，温饱之下，必感念殿下恩德，日后死心塌地为殿下效命。”
林玄听得心花怒放，再次举杯：
“这一杯，敬燕赵伯爵妙计！
‘衣食收心’之策，比刀枪更利，本王受益无穷。”
莫法亦连连点头，抚掌赞叹：
“文武双全，莫过于燕赵伯爵！
既擅奇袭破敌，又懂收拢人心，这批精壮俘虏到了二王子麾下，真个如虎添翼！”
三人相视而笑，酒杯相碰，清脆声响回荡在枫香夜色里，仿佛已提前庆贺一场更大的风云际会。
窗外，枫影摇曳，灯火映出三人剪影——王都的棋局，就此落下一枚暗子。
晨雾未散，枫溪第一楼外的官道已被马蹄踏得湿漉漉。
二王子林玄亲自为李方清牵马，一路送出南枫镇口，锦袍下摆沾了草露亦不顾。
薄雾里，少年王子的眉眼比晨光更亮，他压低声音，字字殷切：
“燕赵伯爵，此去王城，烦请多联络‘星辉小公爵’——全名林星辉，星辉公国摄政公爵。
其父早逝，他十五岁便承爵，如今不过将将十七，正值可塑之年。
若能妥善培养、暗中辅翼，日后定能为王室肱股，亦为你我臂膀。”
李方清翻身上马，白狼披风被朝风扬起，他微微颔首，目光沉稳：
“殿下放心，星辉小公爵之事，