五十名扮作杂役护卫的精锐士卒，亦鱼贯而出，分列两侧，身形肃立，气势凛然。

    平知盛目光扫过那些士卒，见他们虽身着粗布衣衫，却个个腰杆挺直，步履稳健，绝非寻常杂役，心中不由多了几分戒备。

    他连忙上前，对着燕青拱手道：

    “在下太宰府藩官平知盛，奉我家国主之命，迎接大梁使团。

    不知这位大人如何称呼？”

    “大梁正使燕青。”燕青淡淡开口，声音不大，却带着一股不容置疑的威严，

    “这位是副使戴宗。我等奉大梁天子之命，携国书贡品而来，欲觐见贵国天皇，缔结睦邻之好。”

    平知盛闻言，眼中精光一闪，目光落在使团随行的二十辆马车上。

    那马车被帆布覆盖，却仍能看出轮廓，想来里面定是满载奇珍异宝。

    他脸上的笑容愈发殷勤，连连点头道：“燕正使客气了，贵我两国本是友邦，互通有无乃理所应当。

    只是……”他话锋一转，三角眼微微眯起，

    “使团人数众多，且携有重宝，需按我倭岛规矩，登船查验一番，还望燕正使海涵。”

    此言一出，戴宗眉头微皱，正要开口反驳，却被燕青用眼神制止。

    燕青折扇轻摇，笑容不改：

    “藩官所言极是，入乡随俗，本是常理。

    只是我大梁使团，奉的是天子之命，所携贡品，亦是两国交好之礼，还望藩官查验时，手下留情，莫要损坏了才好。”

    平知盛连忙笑道：

    “正使放心，平某定会吩咐手下小心查验。”

    说罢，他一挥手，身后的武士便要登船。

    “且慢。”燕青忽然开口，目光扫过那些武士，

    “藩官若是担心贡品有损，不妨让我使团杂役随行监督，也好省却诸多误会。”

    平知盛心中暗忖，这些杂役看似寻常，实则个个身怀武艺，若是让他们随行，怕是难以暗中动手脚。

    但转念一想，大梁国力强盛，使团又有备而来，若是强行拒绝，恐生事端。

    他权衡片刻，便点头应道：“也罢，就依正使所言。”

    武士们登船查验，那些扮作杂役的精锐士卒，果然寸步不离地跟在一旁。

    武士们但凡想伸手翻动贡品，便会被士卒不动声色地拦下，言辞客气却态度坚决。

    几番试探下来，武士们皆是束手无策，只得草草查验一番，便回报平知盛，称使团所携之物，皆是贡品，并无违禁。

    平知盛闻言，心中虽有不甘，却也无可奈何。

    他看向燕青，拱手道：“查验完毕，使团一路劳顿，平某已备好馆驿，还请正使与副使移驾歇息。

    待休整完毕，再择日前往京都，觐见天皇陛下。”

    燕青笑道：“有劳藩官费心。”

    说罢，他与戴宗相视一眼，二人眼底皆是精光一闪。

    这太宰府藩官平知盛，贪婪之态尽显，显然是个可利用之人。

    而那港口望楼上的武士布防，岸边的水文地势，亦早已被戴宗暗中记在心中，待入夜之后，便会整理成册，送与李俊。

    大梁使团，此番倭岛之行，才算是真正拉开了序幕。

    太宰府的海风，依旧裹挟着咸涩的气息，只是这气息之中，已然暗藏了一场席卷倭岛的风云变幻。

    翌日清晨，薄雾尚未散尽，太宰府的街道上便响起了车轮碾过石板的轱辘声。

    大梁使团的车马队伍，在平知盛派来的武士引路下，缓缓朝着京都方向进发。

    燕青与戴宗同乘一辆马车，车帘半卷，既能挡去沿途尘土，又可将窗外景致尽收眼底。

    刚出太宰府城郭，道旁的景象便与港口的喧嚣截然不同。

    只见田埂龟裂，地里的庄稼稀稀拉拉，多半枯黄倒伏，偶有几个衣衫褴褛的农人，正佝偻着身子，在地里刨挖着什么，看那模样，竟像是在寻些能果腹的草根。

    “这倭岛的田地，怎的荒芜成这般模样？”戴宗眉头紧锁，低声问道。

    他自幼行走江湖，见惯了中原乡村的炊烟袅袅、田畴繁茂，这般赤地千里的景象，实在令人心惊。

    燕青放下手中的折扇，目光掠过车窗外的荒田，沉声道：

    “前日审那倭寇头目时，便听他说过，倭岛如今战乱不休，平氏、源氏两大武士集团为争权夺利，四处强征粮草兵丁。

    百姓们既要交苛捐杂税，又要被拉去充作炮灰，哪还有心思种地？这田地，怕是早就无人敢种了。”

    话音未落，车外忽然传来一阵孩童的啼哭。

    燕青抬手掀开帘子，只见路边的土坡下，一个衣衫破旧的妇人正抱着骨瘦如柴的孩子，低声啜泣。