燕青拱手道：

    “林将军所言极是。倭岛局势复杂，权臣当道，武士横行，使团身处虎狼之地，护卫之事，容不得半点马虎。

    我与戴宗商议过，此次随行的护卫，不必多，但求精悍，最好是能文能武，通晓些许匠作、商贾之事，便于隐藏身份。”

    林冲点了点头，转身从案上拿起一本名册，递与燕青：

    “这是我亲自筛选的五百名士卒名录，皆是从禁军锐士中挑出的佼佼者，个个弓马娴熟，武艺精湛，其中不乏擅长易容、打探、医理、匠作的能人异士。你且看看，可有合意的人选。”

    燕青接过名册，细细翻阅，目光落在一个个名字之上，时而颔首，时而蹙眉。

    戴宗凑上前来，指着其中几人问道：

    “这几个，皆是当年随林将军征战的老兵？”

    “正是。”林冲道，

    “他们皆是百战余生，历经平定田虎、王庆、方腊诸役，既有战场厮杀的勇力，又有临机应变的智谋，绝非那些初出茅庐的新兵可比。”

    燕青思忖片刻，指着名册上的五十个名字，道：

    “便选这五十人吧。人数太多，容易引人注意；

    五十人，不多不少，既能护使团周全，又不至于太过扎眼。”他顿了顿，又道，

    “还需让他们即刻改换身份，一部分扮作杂役，负责使团的衣食住行；

    一部分扮作护卫，明面上随侍左右；还有一部分，扮作文书、匠人，混杂在使团之中。”

    林冲颔首应允，当即传令下去，将这五十名士卒召至帐前。

    片刻之后，五十条精壮汉子大步流星地走入帐中，齐齐抱拳行礼，声如洪钟：“末将参见将军！”

    燕青抬眼望去，只见这五十人皆是身形挺拔，目光锐利，虽身着寻常士卒服饰，却难掩身上的悍勇之气。

    他走上前，目光扫过众人，朗声道：

    “诸位兄弟，此番随我出使倭岛，并非寻常差事，而是身负王上的重托，潜伏于敌国腹地，为日后踏平倭岛铺路。此行凶险万分，九死一生，你们可惧？”

    “不惧！”五十人齐声高呼，震得帐顶的尘土簌簌掉落，“愿为大梁效死！”

    燕青满意地点了点头：

    “好！从今日起，你们便不再是禁军锐士，而是使团的杂役、护卫、匠人。

    你们要忘却过往的身份，一言一行，皆要符合新的身份，不可露出半点马脚。

    若有不慎，不仅自身难保，更会坏了王上的灭倭大计！”

    众人齐声应诺，神色肃穆。林冲又叮嘱道：

    “你们且随营中教习，学习杂役、匠人的技艺，熟悉倭岛的风俗礼仪，三日后，便随使团出发。”

    安排妥当护卫之事，燕青与戴宗又马不停蹄地赶往柴进的府邸。

    柴进乃是前朝贵族，家底丰厚，又精通商道，筹备贡品之事，交给他再合适不过。

    此时的柴府之内，已是一片忙碌景象，仆役们进进出出，将一箱箱珍宝、绸缎、粮种搬入后院的库房之中。

    柴进见燕青与戴宗前来，笑着迎了上去：

    “小乙、戴宗，你们可算来了。快随我看看，这些贡品可还合意？”

    三人走入库房，只见里面堆满了各式各样的贡品。

    东边的几箱，是光彩夺目的金银珠宝，翡翠玛瑙、珊瑚珍珠，皆是价值连城之物；

    西边的几车，是绫罗绸缎，蜀锦、苏绣、云锦，色彩斑斓，质地华美；

    南边的数十袋，是高产的粮种，有占城稻、改良麦种，皆是大梁农官精心培育的良品；

    北边的几个大缸，是陈年的美酒，香气醇厚，沁人心脾。

    戴宗看得眼花缭乱，惊叹道：

    “柴大官人果然大手笔，这些贡品，怕是能让那倭岛的天皇与权臣看得挪不开眼了。”

    柴进抚着胡须，笑道：

    “倭岛贫瘠，物资匮乏，这些东西，在我大梁虽算不得顶尖，却足以让他们趋之若鹜。

    我还特意准备了数十车的药材，皆是治疗伤寒、瘟疫的良药，倭岛战乱频繁，疫病横行，这些药材，可比金银珠宝还要管用。”

    燕青点了点头，赞道：

    “大官人考虑周全。不过，除了这些，还需准备一些中原的农桑书籍、匠作图谱，赠予倭岛的士人、匠人，既能彰显我大梁的文化底蕴，又能暗中笼络人心。”

    “此事我早已想到。”柴进说着，指了指库房角落的几个木箱，

    “那些便是我搜集的农桑、匠作、医术之书，皆是精编善本，足以让倭岛之人奉为至宝。”