暮秋时节，威胜城外尘土飞扬，十万淮西大军绵延数十里，旌旗上“淮西王”三字在风中猎猎作响。

    王庆身披银甲，胯下嘶风赤兔马，手持丈八蛇矛，神情肃穆地率军前行。

    其身后五员猛将一字排开，气势撼人——

    左首是杜壆，身披玄铁重甲，手持一柄开山大斧，斧刃映着日光寒光凛冽，腰间还挎着两柄流星锤，正是淮西公认的第一猛将，曾凭一己之力力敌田虎三员大将；

    紧随其后的是酆泰，金盔银甲罩身，手持丈八长矛，身形魁梧如铁塔，双目炯炯有神，传闻他枪法迅猛；

    旁边的縻貹则赤裸上身，露出虬结的肌肉，腰间束着铜带，双手各提一柄百斤铜锤，行走间虎虎生风，脸上一道刀疤更添几分凶悍；

    袁朗一袭青袍束腰，手持三尖两刃刀，面容俊朗却带着几分狠厉，步法轻盈如豹，兼具枪法与刀法的精妙；

    最后是李助，身着素色道袍，手持一柄长剑，目光深邃如潭，传闻其剑术通神，更兼能卜算战局，是王庆麾下的智囊兼猛将。

    数日前接到梁山回复，王庆便即刻点齐兵马，星夜北上——

    田虎覆灭已成定局，依附梁山方能保全淮西基业，这一点他看得极为透彻。

    梁山军大营外，王进率卢俊义、吴用、鲁智深、武松等头领亲自迎接。

    远远望见淮西军阵容齐整，尤其是王庆身后五员猛将气势非凡，王进抚须笑道：

    “王寨主深明大义，更携如此猛将前来助战，河北平定指日可待！”

    王庆翻身下马，快步上前拱手行礼，身后杜壆等人也随之勒马伫立，目光扫过梁山众头领，不露半分怯色。

    “天尊哥哥客气！田虎残暴不仁，人人得而诛之，某能助梁山一臂之力，实乃荣幸！”

    吴用上前笑道：

    “王寨主一路辛苦，我等已备下粮草营帐，还请大军暂且扎营城南。

    威胜城四面环山，城南地势平坦，正好与我军东西北三门守军形成合围，断了田虎突围之路。”

    王庆颔首应允：

    “全凭军师安排！”

    当即回身对杜壆等人下令：

    “杜壆、酆泰，你二人率本部人马驻守营寨正门；

    縻貹、袁朗，负责巡查周边防线；李助，随我入营议事！”

    五人齐声领命，声音雄浑震耳。

    淮西军将士动作迅速，片刻间便筑起连绵的营寨，与梁山军大营遥相呼应，营中刀枪林立，杀气腾腾，更显联军威势。

    此时的威胜城内，早已是人心惶惶。

    田虎站在城楼之上，望着城外梁山、淮西联军的营寨，脸色惨白如纸。

    数日前派出的求援使者，要么杳无音讯，要么传回的尽是冀州、忻州等地拒不发兵的消息。

    城中粮草早已告急，士兵们每日只能分到半升糙米，饿殍随处可见，逃亡者更是络绎不绝。

    “大王，再不想办法，城中军民怕是要哗变了！”

    军师马灵忧心忡忡地跪倒在地，身后几名将领也纷纷附和。

    田虎猛地一拳砸在城垛上，鲜血顺着指缝流下：

    “慌什么！本王还有数万大军，威胜城城防坚固，他们休想轻易攻破！”

    话虽如此，他的声音却带着难以掩饰的颤抖。

    入夜，田虎在宫殿内急得团团转。

    突然，他眼中闪过一丝狠厉，对马灵道：

    “传我命令，挑选十名精锐死士，乔装成百姓，连夜突围前往江南，向方腊求援！

    告诉他，若能出兵相救，我愿率河北全境归降，甘为他麾下偏将！”

    马灵一愣，随即躬身领命：

    “臣这就去办！”

    十名死士换上破旧衣衫，怀揣田虎的求救信，趁着夜色从城西北角的排水暗道潜出。

    然而，他们刚出城外，便被梁山军的巡逻队发现。

    “什么人？”武松手持双刀，大喝一声，月光下刀光如练。

    死士们见状，拔刀便想反抗，却哪里是武松的对手？

    不过三五个回合，便有七人被斩杀，剩下三人拼死逃窜，却被随后赶来的李逵拦住去路。

    “想跑？黑爷爷的斧头可不答应！”

    李逵挥动双斧，如猛虎下山，瞬间便将三人砍翻在地。

    他捡起地上的求救信，哈哈大笑道：

    “天尊哥哥！田虎那厮想向方腊求援，这下可好，偷鸡不成蚀把米！”

    消息传回梁山大营，王进与吴用商议道：

    “方腊野心勃勃，若真与田虎勾结，南征之路怕是更加艰难。”

    吴用点头道：

    “天尊哥哥所言极是。

    不过田虎已是瓮中之鳖，即便求救信送出，方腊远在江南，也来不及救援。

    我等只需加紧围困，待城中粮尽，威胜城自会不攻自破。”