塔雅在他身旁坐下，顺着他的目光看向那些推举书。她沉默片刻，忽然开口：“夫君在担心什么？”
李恪这才抬眼，眼中有着深深的疲惫：“塔雅，你看这些。”他指着七州联合推举书，“十年经营，各州感念，我心中欣慰。但……”他顿了顿，声音低下去，“但华胥初行选举制，若首届元首便是我这个‘开国丞相’，会不会让民众觉得，所谓选举，不过是走个形式？会不会让后世以为，最高权力仍在元老小圈子里轮转？”
他站起身，走到窗前。窗外月色如水，天枢城的灯火星星点点，一直蔓延到海边。“元首当年建立华胥，最根本的追求是什么？是打破‘权力私相授受’的旧循环，是证明‘制度高于个人’。如果我顺势当选，哪怕程序完全合法，会不会……反而削弱了这个追求的纯粹性？”
塔雅静静听着。她没有立即回答，而是起身走到丈夫身边，轻轻握住了他的手。那双手，曾经执笔批阅万千奏章，曾经持剑指挥舰队“肃海”，如今掌心有薄茧，温暖而有力。
“夫君，”她声音轻柔却坚定，“你的顾虑，我懂。但你想过没有——民众推举你，恰恰是因为你这十年，真正践行了‘权力服务百姓’的理念。他们选的不是‘开国丞相’这个身份，而是那个修堤防灾、推广识字、平反冤狱的李恪。”
她转头，目光灼灼：“至于你担心的‘不良先例’……夫君，为何不能由你来立一个好先例呢？”
李恪一怔。
塔雅继续道：“你若当选，可以在就职当日，立即推动立法，明文规定‘元首连任不得超过两届’。你自己以身作则，任期届满后无论声望多高，都依制退下。这不正是向天下昭示：在华胥，制度确实高于个人，连开创者都必须遵守吗？”
她顿了顿，声音更柔：“而且夫君，华胥现在需要你。选举制初行，各方势力涌动，大陆局势又诡谲莫测。此时若换上一个全然陌生的元首，纵有才华，也需时间磨合。而华胥……可能没有那么多时间了。”
李恪浑身一震。他想起玄影昨日密报：张党在神都越发猖狂，反张同盟已开始串联禁军。大陆风暴将至，华胥需要一个稳健的舵手，在惊涛骇浪中保持航向。
他反握住塔雅的手，久久不语。月光洒在两人身上，如披银纱。
三日后，三月二十八，选举委员会公示期截止。
公孙先生在天枢城中央广场的公告墙上，亲自贴上了最终候选人名单。桑皮纸在阳光下泛着微黄的光泽，四个名字用浓墨书写：
一、李恪（由天枢、盘州、珍珠、霞屿、链州、云崖、爪哇北州七州联合推荐）
二、白范黎（由盘州工坊联合会、珍珠州农会总会、经济院下属十二司联署推荐）
三、沈文渊（由霞屿、琉求、珍珠三州海商联盟、海洋文明共同体理事会推荐）
四、苏月（由爪哇中州、南州六万三千民众联名推荐）
人群鸦雀无声，每个人都盯着那四个名字。前三个都在预料之中，但第四个名字——苏月——让许多人瞪大了眼睛。
“苏月是谁？”一个天枢城商人疑惑地问。
旁边一个从爪哇来的水手激动道：“是咱们那儿的医师！救过好多人的命！真没想到……真没想到老百姓联名也能推出候选人！”
“这选举……是动真格的啊。”一位老儒生喃喃道，手中折扇忘了摇。
人群开始窃窃私语，声音越来越大，最后汇成兴奋的议论浪潮。四个候选人，代表四种不同的背景、理念和诉求：执政经验、实务才干、海洋视野、基层民生。无论最终谁当选，这场选举本身，已经向所有人展现了华胥制度的包容与活力。
公告墙不远处的一座茶楼二层，东方墨与青鸾临窗而坐。
青鸾望着楼下沸腾的人群，嘴角噙着一丝笑意：“墨，你看民众的反应。他们真的相信，自己可以决定国家元首了。”
东方墨端起茶杯，轻啜一口，目光深远：“信，比选更重要。当万民真心相信这套制度，它才有了真正的生命。”他顿了顿，“李恪的顾虑，塔雅应该能化解。至于那个苏月……有点意思。”
“你觉得她能走多远？”
“不重要。”东方墨放下茶杯，“重要的是，她的出现本身已经证明——在华胥，任何一个普通人，只要有德有能，得民心，就有机会站到最高舞台。这个信号，比谁当选更有价值。”
他望向窗外碧蓝的大海，仿佛透过万里波涛，看到了另一片大陆上的阴霾。
而在洛阳，同一轮明月下，陈延之刚刚译出一份来自华胥的密报。看到四个候选人的名字，尤其是“苏月”及其推荐方式，他怔了许久，最终在记录册上写下：
“华胥选举候选确立，竟有平民医师凭六万民众联名入围。此举若在大陆，匪夷所思。然在华胥，似成自然。对照神都：张党以谄媚得宠，清流以门第相聚，寒门才俊无门可入。两相对照，岂非天渊？暗眼陈延之