“六郎……在别院宴请新得的胡姬，还有几位工部的官员，商讨洛阳附近皇庄修缮的事宜。”心腹答道。
张易之眉头皱得更紧。弟弟张昌宗依旧沉浸在享乐与揽权带来的快感中，对潜在的危机缺乏足够的警惕。他必须做点什么。
“听着，”张易之坐直身体，语气变得冷厉，“从今天起，几件事：第一，加派可靠人手，盯紧张柬之、姚崇、桓彦范、敬晖、袁恕己这五人的府邸，不限于大门，后门、侧巷、常往来的商铺，都要有眼睛。他们见了谁，什么时候见的，待了多久，我都要知道！”
“第二，李多祚、王同皎、葛福顺，还有左羽林卫那个李湛，这几个人，给我盯紧了。他们去了哪里，和什么人接触，尤其要注意是否有与张柬之等人或其亲信间接接触的迹象。军中若有异动，哪怕是最细微的调动或异常聚会，立刻来报！”
“第三，东宫那边，加强监视。韦氏那个妇人，不简单。她的一举一动，东宫用度的任何异常，进出人员的身份，都要详查。还有太平公主府，虽然难入手，但也要想办法，收买一两个外围的仆役或采办，看看有没有不寻常的物资流动或人员往来。”
“第四，”张易之顿了顿，眼中闪过一丝阴鸷，“让我们的人在朝中，尤其是御史台和刑部，寻些由头，敲打敲打张柬之那几个亲近的同僚，或者找点麻烦给李多祚麾下不听话的军官。不必做得太明显，但要让他们感到压力，知道谁才是如今神都真正的主子，收敛那些不该有的心思！”
心腹宦官一一记下，躬身道：“奴婢明白，这就去安排。”
张易之挥退下人，独自留在暖阁中。窗外春光初显，他却感到一丝寒意。权力顶峰的风光固然醉人，但站在这里，才能更清晰地看到四周虎视眈眈的悬崖与深渊。他必须更加警觉，更要未雨绸缪。或许，是时候考虑一些更极端的自保手段了，比如……进一步加强对病中女皇的控制，甚至……提前布置一些应对“万一”的措施。
一次险些暴露的危机：
二月中的一个傍晚，桓彦范（司刑少卿）依约前往一位赋闲在家的老将军府中“请教兵法”，实则是受张柬之之托，试图通过这位老将军，更迂回地了解左羽林卫将军李湛的真实态度。然而，他甫一离开老将军府邸不久，便敏锐地察觉到似乎有人在不远处尾随。
桓彦范心中一惊，但面上不动声色，并未立刻返回自家或前往任何可能暴露关联的地点，而是转而走向热闹的南市，在一家人声鼎沸的酒楼要了个临街的散座，慢条斯理地点了酒菜，仿佛真是寻常消遣。他注意到那个尾随的身影也在不远处徘徊了片刻，最终似乎确认他只是独自饮酒，便悄然离去。
桓彦范在酒楼坐了近一个时辰，确认安全后，才混杂在人群中离开，并未直接回府，而是绕了几个圈子，确认再无跟踪后，才从后门悄然返回张柬之府邸，将情况紧急告知。
张柬之、姚崇闻讯，皆是神色凝重。这无疑是张党警觉并开始加强监视的信号！他们之前的行动，或许已有蛛丝马迹落入对方眼中。
“暂停所有直接接触！”张柬之果断下令，“尤其与军中将领的联络，全部转为间接、单向，或通过绝对可靠的第三方。我等近日也要深居简出，非必要不见客。书信往来，需用密语，且要更加隐蔽。”
这次有惊无险的遭遇，给反张同盟敲响了警钟。他们的对手并非蠢笨之辈，张易之的警觉和手段，比其弟张昌宗要危险得多。未来的道路，将更加凶险，每一步都需如履薄冰。
力量对比与神都的宁静假象：
至此，神都洛阳的权力天平两端，重量正在悄然变化。
一端，是以二张为核心，依赖女皇残存宠信、控制部分宫省与行政中枢、拥有巨大财富和一群趋炎附势党羽的张党集团。他们占据着表面的优势与主动权，但其根基脆弱，内部并非铁板一块（依附者多因利而聚），且其倒行逆施已天怒人怨，道义尽失。
另一端，则是刚刚成形、尚且脆弱的反张同盟。他们占据着大义名分（李唐正统）、潜在的广泛民意同情、部分朝臣的暗中支持，以及最关键的在禁军中初步渗透的潜在武力。但他们缺乏统一指挥，内部有猜忌，行动计划尚未完备，且已引起张易之的警觉。
天平尚未完全倾斜，但平衡已然极其微妙。张党如同坐在即将喷发的火山口上继续宴饮，而反张同盟则像在火山脚下小心翼翼地堆积着最后引爆的薪柴。女皇武曌的病体，则是那根越来越不稳定、不知何时会彻底断裂的保险丝。
神都的表面，依旧维持着一种诡异的“宁静”。张党依旧嚣张跋扈，控鹤监夜夜笙歌；朝臣们依旧噤若寒蝉，按部就班；市井百姓依旧为生计奔波，对高墙内的暗涌懵懂不知。但在这宁静的假象之下，两股巨大的、充满毁灭性能量的势力，已经完成了初步的集结与对峙，如同两片满载电荷的雷云，在低垂的天幕下缓缓靠近，等待着那一道撕裂苍穹、决定命运的闪电。
空气，凝固得几乎令人窒息