与控鹤监的骄奢淫逸、张柬之书房的孤灯密谋不同，东宫弥漫着的，是一种更深沉、更压抑，仿佛实质般凝固的寒意。这种寒意，并非源于炭火不足——事实上，内侍省供给东宫的用度虽不敢克扣太过，但也绝无富余——而是源自这座宫殿主人那形同虚设的储君身份，源自那份挥之不去的、随时可能降临的死亡威胁，更源自女主人心中那日夜焚烧、却不得不深埋于冰层之下的刻骨仇恨。
东宫正殿侧殿深处，一间看似用作存放旧物、实则经过巧妙改造的密室，便是韦氏如今真正的“枢机”所在。密室无窗，仅靠墙壁凹槽内几盏长明油灯提供昏暗光线。墙壁与门扉都加了夹层，填充了棉絮，确保任何声音都难以外传。室内陈设简单到近乎简陋：一张硬木方几，几个蒲团，一个狭窄的卧榻，以及角落里一个上了锁的樟木小箱。
此刻，韦氏独自坐在方几后。她已卸去白日里那套符合太子妃身份的、略显陈旧的华丽服饰与妆容，只穿着一身素净的深青色棉袍，长发用一根最简单的乌木簪绾起。烛光映照下，她的面容依旧能看出昔日的美丽轮廓，但眼角眉梢已刻上风霜与忧虑的痕迹，皮肤因长期缺乏阳光和内心煎熬而显得苍白，唯有一双眼睛，亮得惊人，沉静如古井寒潭，深处却仿佛有幽火在静静燃烧。
她面前摊开着一卷空白的纸笺，手中握笔，却久久未曾落下。她在等待。
密室的暗门被无声地推开一条缝，阿萝闪身而入，迅速关好门，走到韦氏身边，声音压得极低：“娘子，王将军（王同皎）方才递来消息，已安全返回府邸。今日与葛福顺、李多祚两位将军在城南‘归云居’的‘偶遇’小酌，很是顺利。”
韦氏眼中光芒微动，放下笔，示意阿萝细说。
阿萝继续禀报，声音虽轻却清晰：“王将军言，葛将军（右羽林卫中郎将葛福顺）酒酣耳热时，谈及去岁冬羽林卫犒赏被控鹤监以‘陛下另有恩赏’为名截留大半，麾下弟兄颇有怨言，言词间对张昌宗手伸得太长甚为不满。李将军（右羽林卫大将军李多祚）虽话语不多，但听葛将军抱怨时，曾以拳击案，叹道：‘北门将士，效忠的是天子，是社稷，非是弄臣私库！’ 王将军未多言，只附和感叹时局艰难，为将者当以安稳军心为要，两位将军皆深以为然。”
韦氏微微颔首，指尖无意识地在粗糙的木几面上划动。葛福顺，性情耿直，易为情绪所动；李多祚，老成持重，然其“效忠天子社稷”之言，已显露其心中自有丘壑，对张党所为的厌恶，恐怕更深。这二人，尤其是李多祚在羽林卫中的威望，是关键。
“同皎可曾提及，他们对他……态度如何？”韦氏问，声音平静无波。
“王将军说，两位将军对他颇为亲近。一则因他武艺出众，处事公允，在左骁卫中人缘本就不差；二则，”阿萝略一停顿，“或因他乃东宫之婿，两位将军言语间，对太子殿下……偶有唏嘘之态。”
唏嘘。是对那个被废立流放、如今形同木偶的储君命运的同情，也是对武周继承危机的一丝忧虑。这种情绪，正是可以小心撬动的缝隙。
“告诉同皎，”韦氏缓缓道，“日后若再有此类场合，不必多言朝政，更不可流露对东宫处境的具体关切。只需多听，多体恤将领们的难处，若有涉及军饷、器械、家属安置等实际困厄，可悄悄记下，寻隙告知于我。我们……或可设法，在不引人注目的前提下，给予些许力所能及的帮助。记住，是‘体恤同袍’，是‘敬佩老将’，与东宫无涉。”
“是，奴婢明白。”阿萝心领神会。这是最安全也最有效的感情投资，润物细无声。
“还有，”韦氏目光微凝，“那个左羽林卫将军李湛，近来可有动向？”
“李湛将军似乎与张党更为疏远，且其麾下多年轻锐士，对张昌宗以财货结交将领的行径颇为不齿。王将军曾与之在演武场有过切磋，彼此欣赏，但尚未有深交。”
“李湛……其父死于徐敬业之乱。”韦氏低声自语，眼中闪过一丝复杂光芒。那是武后临朝时期的一场宗室旧怨，李家与武周政权之间有血仇。此等背景，或许使其对当前倚仗女皇宠信而嚣张的二张，有着更深层次的反感。“让同皎不必刻意接近，但可保持这份‘武人间的欣赏’。来日方长。”
阿萝一一记下。
韦氏沉默片刻，忽然问道：“太子……今日如何？”
阿萝神色一黯，低声道：“殿下依旧……大部分时间静坐发呆，偶尔翻阅几页旧书，旋即抛下。膳食用得极少，夜间时常惊醒，呼唤……重润殿下和仙蕙公主的乳名。” 提及那一双惨死的儿女，阿萝的声音也带上了哽咽。
韦氏放在膝上的手，猛地攥紧，指甲深深陷入掌心，留下月牙形的白痕，她却感觉不到疼痛。只有一股冰冷的、尖锐的恨意，如同毒蛇，死死咬住她的心脏，日夜不休。李重润，李仙蕙，她那才华初显的长子，她那明媚娇艳的长女，就那样被他们的亲祖母，听信了两个弄臣的谗言，一杯鸩酒，