她不是没有后悔过。
只是帝王的尊严，让她将这份后悔深埋心底，用更多的权术、更冷的脸色来覆盖。她告诉自己，帝王之家，亲情本就淡薄，为了权力稳固，有些牺牲不可避免。
可此刻，韦氏这封只字不提怨恨、只求女儿平安的奏表，像一只无形的手，猛地掀开了那层覆盖的硬壳，露出了底下早已腐烂化脓、却从未真正愈合的伤口。
愧疚。
一种冰冷而尖锐的愧疚，混杂着岁月带来的迟暮悲凉，还有深藏于帝王表象之下、属于一个祖母的、稀薄却真实存在的情感，骤然攫住了她的心脏。
她感到一阵窒息般的胸闷，忍不住低低咳嗽了几声。
侍立在榻尾的郑氏连忙上前，轻轻为她抚背，递上温水。
武曌摆了摆手，示意无事。她放下奏表，闭上眼，深深吸了几口气，才将那股翻涌的情绪勉强压下去。
再睁开眼时，眼中已恢复了帝王的冷静与审视。
她重新拿起奏表，目光落在“王同皎”、“左骁卫中郎将”、“不附权幸”等字眼上。
这个王同皎，她有些印象。似乎前几个月，张昌宗还曾在她面前抱怨，说此人“迂腐不识抬举”，不肯安排他堂弟的职位。当时她病中昏沉，未曾细究。如今看来，倒是个有原则的。
“郑氏，”她开口，声音有些沙哑，“传韦氏。”
“陛下，”郑氏犹豫了一下，低声道，“您今日精神不济，不如改日……”
“现在。”武曌打断她，语气不容置疑。
“是。”郑氏不敢再劝，躬身退下传令。
约莫半个时辰后，韦氏被引至贞观殿外殿。
她显然是仓促应召而来，身上穿的是半旧的青灰色常服，头发只简单挽了个髻，未戴首饰，脂粉未施。面容比上次觐见时更加憔悴，眼下一片青黑，嘴唇干燥起皮。进殿后，她垂首疾行数步，在距离御榻约一丈远处，端端正正地跪拜下去。
“妾韦氏，叩见陛下，陛下万岁。”声音恭敬，带着掩饰不住的疲惫与小心翼翼。
武曌倚在榻上，隔着垂落的纱幔，打量着下方跪伏的身影。她记得韦氏年轻时，也是个明艳爽利的女子，如今却被磋磨得形销骨立，背脊却依旧挺得笔直。
“平身。”武曌道，“赐座。”
“谢陛下。”韦氏起身，却只敢在宫人搬来的绣墩上坐了半边，依旧垂着头。
“你的奏表，朕看了。”武曌缓缓开口，声音不大，在空旷的外殿里却异常清晰，“王同皎此人，你了解多少？”
韦氏似乎早已料到会有此问，声音平稳答道：“回陛下，妾身深居宫中，对外臣知之甚少。只听闻此人乃太原王氏旁支，少孤，由叔父抚养成人。开元元年以武举入仕，累功升至中郎将。军中风评，多言其治军严谨，待人公正。至于其他……妾身不敢妄言。”
“朕听说，他曾得罪张昌期？”武曌的目光透过纱幔，落在韦氏脸上。
韦氏身体几不可察地僵了一下，随即头垂得更低：“妾身……略有耳闻。似是张奉宸堂弟欲安插亲信入左骁卫，王同皎以‘需晓文书、明法度者’为由拒之。此事……妾身亦是从宫人闲谈中听得一鳞半爪，不知详情。”
回答得滴水不漏。既未替王同皎表功，也未指责张昌期，更未趁机诉苦。
武曌沉默了片刻，忽然问：“如萱那孩子……如今怎样了？”
这个问题，让韦氏一直强撑的平静面具，出现了一丝裂痕。她的肩膀微微颤抖起来，声音也变得哽咽：“谢陛下关怀……如萱她……自去岁后，便不大说话了。每日只是发呆，吃得极少，人瘦得只剩一把骨头……夜里时常惊醒，哭着喊兄姐……”她似乎意识到失态，强行忍住，以袖掩面，低声道：“妾身无能，教女无方，致使她……致使她……”
后面的话，化作压抑的、破碎的抽泣。
武曌看着下方那颤抖的单薄肩膀，听着那极力压抑却依旧泄露出来的悲声，心中那根刺，扎得更深了。
她想起自己那些早夭或不得善终的子女。想起李弘，想起李贤，想起太平公主幼时也曾伏在她膝头哭泣……帝王家的亲情，为何总是如此惨烈？
殿内陷入一片令人窒息的沉默。只有韦氏低低的啜泣声，和博山炉中香烟袅袅上升的微响。
不知过了多久，武曌才缓缓道：“好了，莫哭了。”
韦氏止住哭声，用袖子胡乱擦了擦脸，重新垂首，只是肩膀依旧微微耸动。
“王同皎的履历，朕会让人再详查。”武曌的声音恢复了平静，听不出情绪，“若果真如奏表所言，品性无亏，家世清白……这桩婚事，朕准了。”
韦氏猛地抬头，眼中还带着泪光，满是难以置信的惊愕与……一丝小心翼翼的、不敢表露的狂喜。她连忙再次伏地：“妾……妾代如萱，叩谢陛下天恩！陛下隆恩，妾等没齿难忘！”