七月的午后，暑气未消，但太液池辽阔的水面吸纳了大部分燥热，北岸一带因树荫浓密、水汽丰沛，更添了几分清凉。风从池上掠过，带着水生植物特有的腥甜气息，穿过岸边垂柳的柔条，发出沙沙的轻响，将残荷枯叶微微摇动。
申时三刻，日头已西斜，阳光褪去了正午的灼烈，转为一种温润的金黄色，斜斜地铺在太液池粼粼的波光上，也将池北岸那座飞檐翘角的“听荷水榭”染上了一层温暖的轮廓。
水榭临水而建，半架空于池上，以曲折的木廊与岸边相连。此刻，水榭四面轩窗支起，垂着薄如蝉翼的碧色纱幔，被微风拂动，飘飘欲仙。榭内陈设简洁，一方案几，两张绣墩，角落点缀着两盆应季的兰草。
李如萱依母亲所言，申时初便到了这里。
她今日穿的是那身浅碧色齐胸襦裙，外罩一件半透明的月白纱罗大袖衫，颜色与这水榭、池水几乎融为一体。发髻依旧是简单的式样，只斜簪了一支珍珠步摇，珍珠粒小而圆润，随着她细微的动作轻轻晃动，流转着柔和的光泽。脸上薄施脂粉，遮掩了过于苍白的脸色，唇上点了浅浅的胭脂，看起来多了几分生气，却也更衬得那双眼睛幽深如古井。
案几上摊开着一卷《玉台新咏》，是她从自己书房带来的。书页翻到《古诗十九首》中“涉江采芙蓉”一篇，墨字清晰，旁边还有她早年用稚嫩笔迹写下的批注。但她并没有在读。只是倚着栏杆，目光空茫地投向池中那片残荷。
残荷已褪尽夏日的鲜妍，叶片枯黄卷曲，梗茎嶙峋，孤独地立在渐凉的水中。偶有一两枝尚存些许绿意的莲蓬，低着头，沉默着。这景象，莫名地贴合她此刻的心境——繁华落尽，只剩寂寥的梗，支撑着早已干涸的梦想。
两名宫人阿芸和阿茉，垂手侍立在水榭入口处的廊柱旁，如同两尊安静的雕像。她们是韦氏精心挑选的，年纪稍长，性子沉稳，口风极紧。
时间在池水的微澜和风过柳梢的沙沙声中，缓慢流逝。
---
几乎在同一时刻，距离水榭约百步之外的青石小径上，传来整齐而轻捷的脚步声。
十名禁军士卒，身着青黑色的制式戎服，外罩皮质胸甲，腰佩横刀，排成两列，步伐一致地行进着。阳光透过树叶缝隙，在他们年轻而严肃的脸庞上投下斑驳的光影。队伍最前方，一人身形格外挺拔。
正是王同皎。
他今日当值，负责北苑这一带的巡哨。与画像上的严肃相比，真人更添了几分鲜活的气息。明光铠的甲片在斜阳下反射着冷硬而洁净的光，衬得他肩宽腰窄，步履沉稳有力。头盔未戴，挟在腋下，露出整张脸庞。肤色是常年在外的微黧，更显轮廓分明。眉毛果然如画中那般浓黑斜飞，鼻梁高挺，嘴唇习惯性地抿着，透出一股属于军人的坚毅和一丝不易察觉的、因职责而生的紧绷。
他的目光锐利而警惕，缓缓扫过小径两侧的林木、假山、亭台，不放过任何细微的异动。行至一处岔路口，他忽然停下脚步，抬手示意队伍暂停。
“李四。”他点名，声音不高，却清晰有力。
队列中一名士卒立刻出列，抱拳：“都尉！”
“你左腿落地声，比旁人重了半分。”王同皎看着他，目光如炬，“可是靴底进了石子，还是昨日操练扭伤未愈？”
那叫李四的士卒脸一红，嗫嚅道：“回都尉，是……是靴底好像硌着了……”
“脱下查验。”王同皎命令道，语气不容置疑，却并无苛责之意，“巡哨之时，步履声响一致，不仅关乎军容，更关乎能否提前察觉周遭动静。若有异响，可能打草惊蛇，也可能掩盖真正的危险。”
李四连忙坐到路边石凳上，脱下右靴倒置，果然滚出一粒小指肚大小的碎石。他面露愧色：“都尉明察，是卑职疏忽！”
王同皎微微颔首：“穿上，归队。下次出发前自查。”他目光扫过其余士卒，“尔等也需谨记，陛下将禁苑安危托付我等，一丝一毫马虎不得。”
“喏！”众士卒齐声低应，精神为之一振。
处理完这插曲，队伍继续前行。王同皎的目光，已投向前方不远处的听荷水榭。他知道此处偶有宫眷游玩，通常此时辰人迹稀少，但规矩不可废，巡哨路线既定，便需按例经过。他只是下意识地将步伐放得更轻，同时抬手示意身后队伍，经过水榭附近时，尽量靠外侧行走，目光勿要随意窥探。
队伍无声地接近水榭。
就在此时，一阵略疾的秋风，毫无预兆地自池面卷来。
这风比先前的微风强劲许多，呼地一声灌入水榭敞开的轩窗。碧色纱幔猛地扬起，案几上那卷摊开的《玉台新咏》，纸页轻薄，被风一鼓，最上面写着“涉江采芙蓉”的那一页，竟轻飘飘地脱离了卷轴，如同断线的风筝，打着旋儿，朝水榭外、青石小径的方向飞去！
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
“呀！”李如萱轻呼一声，下意识