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太平公主没有立刻回应。她的目光落在荷塘对岸的一丛修竹上，竹叶在微风中轻轻摇曳，姿态舒展，看似随性，根却深扎于泥土，不为风动。
“母亲的身体……”她终于开口，声音里听不出什么情绪，“御医署那边怎么说？”
“据可靠消息，陛下近日咳喘减轻，食欲稍增，夜间安眠时辰略长。但脉象依旧虚弱紊乱，沉疴难去。几位老太医私下议论，此番‘好转’，或是新方见效，或是季节更替带来的生机勃发，然陛下年近八旬，根基已损，此番景象……恐难持久。”崔先生答道，措辞极其严谨。
“难持久。”太平公主重复了一遍，唇角勾起一丝极淡的、意味不明的弧度，“也就是说，可能是回光返照，也可能是真能再撑一段时日。”
“是。故各方皆在观望。”
太平公主放下玉环，坐直了身子：“韦氏急了。”
这不是疑问，是陈述。
崔先生点头：“丧子之痛，刻骨铭心。张党收敛，陛下理政，于她而言，报仇之路看似更难了。她联络殿下，一是探路，二是求援，三也是……怕殿下因局势变化而抽身。”
“抽身？”太平公主轻笑一声，那笑声里却无多少暖意，“事到如今，如何抽身？本宫与她已有书信往来，虽未落任何实迹，但若张党有心追查，韦贞与宋媪那条线，未必万无一失。既已涉水，湿了鞋袜，便没有轻易退回岸上的道理。”
她站起身，走到水榭边缘，凭栏而立。夏风拂动她鬓边的几缕发丝，也带来荷塘湿润的气息。
“回信给韦氏。”太平公主淡淡道，“告诉她，陛下圣体好转，实乃万民之福，朝野之幸。我辈身为子女臣属，自当欢欣鼓舞，谨守本分，静待圣裁。至于坊间传闻……清者自清，浊者自浊，何必挂怀？”
崔先生微微蹙眉：“殿下，如此回信，是否过于……疏淡？韦氏或会以为殿下有意疏远。”
“就是要她以为本宫有意疏远。”太平公主转头，看向崔先生，目光清澈而冷静，“崔先生，你记住，与东宫结盟，是不得已而为之的自保与制衡之术，绝非同进同退的生死之约。韦氏心志坚韧，然仇恨灼心，易行险招。母亲如今重新理政，无论能持续多久，此刻都是最敏感之时。任何过激举动，都可能引来灭顶之灾。我们与她的联络不能断，但必须更隐秘，节奏更要放缓。让她冷静下来，看清现实——在母亲还能坐稳御座的时候，任何针对张党的实质性动作，都是自寻死路。”
她顿了顿，声音更低：“我们要利用这段‘平静期’，做我们该做的事。之前筛选的那几位中下层官员——姚崇、桓彦范、张说——继续通过诗文酒会等雅集，保持若即若离的联系，观察其心志，培养情谊，但绝不涉及具体时政。北门禁军那边，韦氏既已接触了郭虔，我们便暂时按兵不动，静观其变。若她那边动作过大，露出了马脚……我们需有随时能切断联系的准备。”
崔先生心中一凛，躬身道：“臣明白了。殿下深谋远虑。”
太平公主重新望向荷塘，目光悠远。
母亲，你还能撑多久呢？
这短暂的“回春”，是风暴前最后的宁静，还是漫长黄昏里偶然漏下的一缕天光？
她不知道。
她只知道，在这座吃人的宫殿里，活下去，并且活得好，永远需要最精确的算计，和最冷酷的耐心。
御史台·值房
陈延之面前的蓝皮簿册又翻开了新的一页。
墨迹未干，记录的是今日朝会观察及各渠道汇总的消息。他的字迹工整清晰，条分缕析，不掺杂个人情绪，如同医者在记录病患的脉案。
“长安二年四月中，常朝。女皇武曌临朝，亲询陇右春播、洛河堤防事，问及钱粮细节，责工部耗资虚浮。虽气短声弱，然思路清晰，切中要害。张易之、张昌宗侍立如常，然全程未获女皇侧顾或询及，二人亦未主动进言。朝会后，张府即传闭门谢客、削减宴饮之讯。”
“东宫韦氏与太平公主府之隐秘通信渠道依旧活跃，然据截获之片段信息分析，双方言辞更趋谨慎，多涉局势研判，未见具体行动商议。太平公主回信措辞疏淡，似有暂缓之意。”
“朝中以魏元忠、宋璟为首之清流，私下商议，拟趁女皇理政、张党收敛之机，上呈部分证据相对扎实、指向张党外围官员不法（如贪渎、强占民田）之奏疏，试探女皇态度，亦为后续可能之清算积累由头。此举风险可控，即便被留中或驳回，亦不至引火烧身。”
“北门禁军右郎将郭虔处暂无新动向，韦氏似暂未进一步接触。”
写到这里，陈延之停笔，指尖轻轻敲击着纸面。
他的目光越过簿册，投向窗外暮色