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大殿内落针可闻。
工部尚书扑通跪倒：“臣……臣即刻彻查！”
“查清楚。”武曌说，顿了顿，补充道，“三日内，朕要看到实情。”
她说完这两段话，气息稍有些不稳，握着御座扶手的手指微微收紧，指节泛白。但她依旧挺直着脊背，目光扫向殿中。
就在这时，御座侧后，张昌宗微微倾身，嘴唇轻动，似乎想低声提醒什么——过去数月，每当武曌在朝会上显露疲态或犹豫时，他们总会适时“提醒”一二。
但这一次，武曌没有侧耳。
她甚至没有转头，只是珠旒微微向右偏了一瞬，目光透过白玉珠的缝隙，瞥了张昌宗一眼。
那一眼极快，几乎无人察觉。但张昌宗整个人僵住了。
那不是往日那种依赖的、倾听的眼神，而是一种疏淡的、带着制止意味的凝视。如同主人在告诫过于殷勤的仆从：退下，这里不需要你说话。
张昌宗立刻垂首，退后半步，再不敢有任何动作。
他身旁的张易之，面上依旧保持着恭谨的微笑，但袖中的手指，已悄然握紧。
这一幕虽然细微，却落入了许多有心人的眼中。
前排，魏元忠与张柬之交换了一个眼神。那眼神深处，有一丝极微弱的、近乎不敢置信的希冀——陛下，似乎真的在重新抓回权柄？但旋即，那希冀又被更深的凝重取代：陛下这身体，能撑多久？今日这般问政，明日是否又会病倒？
趋附张党的官员们，则暗自惴惴。他们偷偷瞥向御座侧后的二张，见二人神色恭顺如常，但那份“如常”之下，似乎多了些紧绷。风向……是不是要变了？
大多数中间派官员，则是惊讶、观望，然后下意识地调整了自己的姿态。当接下来轮到他们奏对时，语气更加谨慎，措辞更加斟酌，不再像前几个月那样，有意无意地将话头引向“张奉宸日前也曾提及”之类的表述。
朝会在一种微妙的、紧绷的气氛中继续。
武曌没有再主动发问，只是听着，偶尔点头或摇头。她的疲惫越来越明显，脸色逐渐灰白，握扶手的手颤抖得越来越厉害。但她始终坐着，没有提前退朝。
直到最后一个议题奏毕，司礼太监唱喏“退朝——”
武曌在内侍搀扶下缓缓起身。她站得不稳，几乎将全身重量都压在两侧内侍的手臂上。但她依旧挺直了脊背，珠旒后的目光，最后一次缓缓扫过满殿臣工。
然后，转身，在搀扶下，一步一步，走向后殿。
她的背影佝偻，步伐蹒跚，深青朝服的下摆拖在金砖上，发出窸窣的摩擦声。那身影消失在屏风后的瞬间，大殿中，几乎所有人都暗暗松了口气。
但紧接着，低语声如同潮水般涌起。
官员们三三两两走出含元殿，阳光已完全洒满广场，刺得人有些睁不开眼。
“陛下今日……精神似乎真好了些？”
“好是好了些，但你看那脸色……怕是强撑。”
“问的那几个问题，倒是切中要害。”
“张奉宸和张司仆今日，似乎没怎么说话？”
“何止没说话，陛下都没往他们那边看。”
“难道……”
“慎言！慎言！”
廊檐下，张柬之与魏元忠走在最后。两人沉默着，直到远离人群，魏元忠才低声叹道：“陛下若能常如今日，或可稍抑幸进之气。”
张柬之却缓缓摇头，目光望向女皇离去的方向，声音沉重：“元忠，你看陛下起身时那手，抖成什么样了？今日这般，已是极限。若明日、后日，她还能如此，才是真好转。否则……”他顿了顿，“否则今日这般，怕是回光返照，反会招来更大的风波。”
魏元忠心中一凛，不再言语。
另一边，张易之与张昌宗在宫人簇拥下，走向自己的车辇。二人面上依旧带着温润笑意，与沿途行礼的官员点头致意，风度翩翩。
直到登上车辇，帘幕垂下。
张昌宗脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一层阴郁：“阿兄，陛下今日……”
“噤声。”张易之低声打断，目光示意车外。
车辇缓缓启动，驶出宫门。直到远离皇城，驶入修业坊的街巷，张易之才靠在车厢壁上，闭上眼睛，缓缓吐出一口气。
“陛下今日是在告诉所有人，”他睁开眼，眸中闪过冷光，“她还是圣神皇帝。她还能理政。我们……”他顿了顿，“我们最近，太过显眼了。”
张昌宗咬牙：“那我们怎么办？就任由陛下……”
“蛰伏。”张易之吐出两个字，声音很轻，却重如千钧，“陛下要理政，就让她理。她要威严，就给她威严。我们……退半步，静观其变。”
他望向窗外，初夏的阳光明媚，街道两旁槐树新叶翠绿，一副生机勃勃的景象。但他的眼底，却映不出丝毫暖意