满堂轰然应和，举杯同饮，气氛热烈至极。
张易之含笑饮尽，目光扫过席间那一张张或谄媚、或激动、或贪婪的脸。他知道，这些人今日聚在这里，不是因为他张易之有多高的才德，不是因为他们兄弟有多深的根基，仅仅是因为——他们能接近那张病榻，能传递“天威”，能带来实实在在的利益。
这是一座以欲望和恐惧为粘合剂，搭建在流沙上的高塔。
热闹一直持续到子夜。送走最后一批醉醺醺的宾客，张易之独自回到后园书房，脸上的笑容瞬间敛去，只剩一片疲惫的冷寂。
管家悄声入内，递上一本厚厚的礼单：“五郎，今日所收贺礼，皆已登记造册。金银珠玉、古玩字画、田产地契……总值不下十万贯。”他顿了顿，压低声音，“另外，按您的吩咐，已有三批财物，由可靠之人扮作商队，分批运往江南、蜀中、河东的几处秘密庄园。沿途皆打点妥当，无人起疑。”
张易之接过礼单，只粗略扫了一眼，便丢在案上。他走到窗边，推开一道缝隙。冬至夜的寒风立刻灌入，带着刺骨的凛冽，将他方才在宴席上沾染的酒气与暖意瞬间吹散。
“树大招风。”他望着窗外漆黑如墨的夜空，低声道，“今日之盛，他日或成催命之符。”
管家垂首：“五郎虑的是。只是如今势头正盛，若骤然收缩，恐反惹猜疑。”
“我明白。”张易之揉了揉眉心，“所以不能收，只能……更小心。”他转身，目光锐利，“府中所有账册，务必做到天衣无缝，即便有人来查，也只能看到该看的。所有与我们往来密切的官员、商贾，要暗中摸清他们的底细、把柄，必要时……可作制衡或弃子。还有宫里，尤其是陛下身边其他伺候的人，该打点的，一分不能少，该提防的，一个不能信。”
“老奴记下了。”
“六郎那边，”张易之顿了顿，“他性子浮，你多看着他些。尤其不许他再像今夜这般，饮酒无度，口无遮拦。”
“是。”
管家退下后，张易之在窗前站了许久。窗外万籁俱寂，只有风声呜咽。他想起白日宴席上的喧嚣与奉承，想起那些堆积如山的珍宝，想起陛下病榻前那双冰凉的手……
他知道自己走在一条越来越窄、也越来越险的独木桥上。前方是万丈深渊，身后已无退路。唯一能做的，就是抓紧手中那根名为“圣眷”的绳索，尽可能快地，走到对岸去。
哪怕对岸，可能同样是悬崖。
与张府冬至夜的喧嚣形成残酷对比的，是东宫的死寂。
东宫正殿内没有宴席，没有灯火，甚至没有多少人声。太子李显自被允许自由行动后，依旧深居简出，大部分时间呆在寝殿里，或是去西偏殿那间简陋的灵堂枯坐。他瘦得脱了形，眼窝深陷，眼神空洞，仿佛一具被抽走了灵魂的躯壳。宫人们走路都踮着脚，说话压着声，整个东宫笼罩在一片令人窒息的、名为“悲伤”的粘稠空气里。
唯有太子妃韦氏的居所，还保有着一丝活气。
今夜，韦氏并未早睡。她遣退了所有宫女，只留两个从韦家带来的、绝对心腹的老嬷嬷在身边。室内只点了一盏灯，光线昏暗。韦氏坐在梳妆台前，对着一面模糊的铜镜，慢慢梳理着长发。
镜中的女人，同样瘦削，眼角唇边添了深刻的纹路，但那双眼睛，却亮得惊人，像两簇在冰层下燃烧的幽火，冷静，专注，没有一丝泪光。
“都安排妥当了？”她开口，声音平静无波。
身后一位嬷嬷低声道：“夫人放心。三位郎将的家眷，老奴都已‘偶遇’过，年节心意也送到了。他们皆感恩戴德，言语间对那张氏兄弟的跋扈，也颇多不满。其中右郎将郭虔的夫人，还私下透露，其夫曾因张昌宗纵奴强占民田、殴伤百姓之事，上书弹劾，却被压了下来，心中一直憋着口气。”
韦氏梳头的手微微一顿：“郭虔……我记得，他原是薛讷将军旧部？”
“正是。薛将军去年病故后，郭虔在禁军中便有些不得志。”
“嗯。”韦氏继续梳头，“继续维系，但不可过密。礼物不必太重，话不必太明，只需让他们知道，东宫记得他们的难处，也……看得见他们的忠心。”
“是。”
另一位嬷嬷上前，声音压得更低：“夫人，舅老爷那边传话，说河北道几位刺史、司马，皆是当年房陵王（李显被废时的封号）旧属，一直心念殿下。听闻东宫变故，皆愤慨不已。若有所需……”
“告诉他们，”韦氏打断，语气依旧平静，“他们的心意，殿下与本宫心领了。眼下，只需他们恪尽职守，安定地方，便是对殿下最大的助力。来日方长。”
嬷嬷会意，不再多言。
韦氏梳好了头，将长发松松绾起，用一根素银