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子时初，宾客渐散。
澄心堂终于安静下来，只余残羹冷炙、空酒壶倒在地上，空气中混合着酒气、脂粉气和炭火气。张易之挥手屏退所有仆役，兄弟二人移步至后园一处暖阁。
阁内只点了一盏灯，窗外是结了薄冰的池塘，残荷枯茎在月光下投出嶙峋的影子。张昌宗卸了外袍，瘫坐在铺了貂皮的胡床上，长舒一口气，脸上再难掩兴奋：“五哥！你看到那郑盐商的脸色没有？汴州长史！他可真敢开口！”
张易之站在窗前，背对着他，望着窗外夜色。他没有接话。
“还有户部那个刘郎中，”张昌宗继续道，声音因激动而微微发颤，“他想要明年江淮盐引的优先配额……哈，这些人，往日里眼睛长在头顶上，如今却要求到我们兄弟面前！”
“六郎。”张易之忽然开口，声音不高，却让张昌宗的话戛然而止。
暖阁内静了片刻。
张易之转过身，烛光在他脸上投下半明半暗的阴影。他的眼神很冷静，甚至有些冷：“你觉得，今夜之事，值得高兴？”
张昌宗愣了愣：“自然！五哥，你可知道，就今夜这些‘请托’，若都成了，我们能得多少……”
“能得多少？”张易之打断他，走到案前，给自己倒了杯冷茶，“能得金银珠宝，能得田宅店铺，能得这些人一时的巴结奉承——然后呢？”
他慢慢啜了口茶，抬眼看向弟弟：“然后，这些事就会成为别人手中的把柄。御史台不是瞎子，朝中那些老臣更不是。狄仁杰虽去了，张柬之、魏元忠还在。你以为，他们会眼睁睁看着我们兄弟坐大？”
张昌宗脸上的兴奋褪去，取而代之的是一丝不安：“可……可陛下如今信任我们。今日凌晨，不还让我们传旨办事吗？”
“是，陛下信任。”张易之放下茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲，“可六郎，你仔细想想。陛下为何在凌晨召我们，而不是召上官婉儿？为何将利州刺史那样重要的人事，随口就交代给我们？”
张昌宗皱起眉。
“因为陛下老了。”张易之的声音压得很低，低得几乎融进窗外的风声里，“她精力不济，身边需要贴心的人。婉儿虽能，但她是女子，且总领宫中文书、编纂《三教珠英》，已分身乏术。陛下选择我们，不是因为我们在政务上有多能干，而是因为我们‘近’，因为我们‘听话’，因为我们能让她在病中少些烦忧。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光：“这是机遇，也是险境。机遇在于，我们可以借着这‘近’和‘听话’，接触到原本触不可及的权柄。险境在于——我们终究不是狄仁杰，不是张柬之。我们没有功勋，没有资历，没有朝堂根基。所有的倚仗，不过陛下一人的恩宠。”
张昌宗沉默了。他并非蠢人，只是被这突如其来的权势冲昏了头脑。此刻兄长一点醒，冷汗便悄然爬上了背脊。
“那……五哥的意思是？”
“步子要稳。”张易之走到他面前，按住他的肩膀，目光锐利，“那些军国大事、边疆要务，我们一概不沾。人事任免，也只碰些中下层的、不惹眼的。先从这些商贾的钱粮小事入手，慢慢织网。记住，我们的根基太浅，贸然伸手去够高处的东西，只会摔得粉身碎骨。”
张昌宗缓缓点头，眼中重新聚起光芒，只是这次，多了几分谨慎：“我明白了。那……利州刺史王弘义的事？”
“陛下亲口交代的，自然要办。”张易之松开手，走回窗边，“但怎么办，有讲究。明日我亲自去吏部，不提‘请托’，只说‘陛下晨起时忽念及此人，似有任用之意，特来问问履历’。让吏部的人自己琢磨去。”
他望着窗外池塘上那层薄冰。冰下，暗流涌动。
“至于今夜这些人送来的‘心意’……”张易之唇角勾起一丝若有若无的笑，“收下。但账要记清，谁送的，为何送，送了多少。这些，将来都是我们的筹码。”
暖阁外，更鼓声遥遥传来。
梆，梆，梆。
三更天了。
张昌宗看着兄长立在窗前的背影，忽然觉得，那背影在昏黄的灯影里，竟有几分陌生。他想起很多年前，他们还是定州街头两个靠着容貌唱曲讨生活的少年。那时五哥护着他，从地痞手里抢回半块胡饼，自己却挨了一顿打。
如今，他们站在洛阳最繁华的坊里，住在御笔亲题的宅邸中，满堂朱紫向他们敬酒。
可为什么，他竟有些怀念定州街头那半块沾了尘土的胡饼？
“六郎。”张易之忽然开口，没有回头，“去睡吧。明日还要进宫侍奉陛下。”
张昌宗应了一声，起身退出暖阁。走到门口时，他忍不住回头看了一眼。
张易之依旧站在窗前，一动不动，像一尊凝在夜色里的玉雕。
窗外，池塘的薄冰映着月光，冷冷地亮着。
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