此坊位置偏僻，靠近南城墙，居民多是贫苦百姓与手工业者，坊内巷道狭窄曲折，房屋低矮密集。在坊东南角，有一处看似普通的家传铜匠铺子，门面狭窄，终日传出叮叮当当的敲打声，炉火烟气萦绕，与左邻右舍并无二致。铺子主人是个沉默寡言、手臂粗壮的中年汉子，姓崔，街坊都唤他崔大锤。
但这只是表象。铜匠铺的后院远比前店深邃，穿过堆满废料和半成品的天井，再经过一道暗藏机关的砖墙，便进入一个宽敞、干燥、通风良好的地下密室。此刻，密室内灯火通明，却无丝毫烟气外泄。东方墨与青鸾已卸去大部分伪装，恢复了平静威严的气度，坐在上首。下首垂手肃立着两人。
左边一人，正是白日里“丰裕粮栈”那位精瘦的掌柜。此刻他换了一身深褐色常服，神情恭谨中透着干练，先向东方墨与青鸾行了一礼：“属下沈千山，长安及关中道粟珍阁总理事，参见元首、副帅。”
右边一人，则是个面容普通、丢入人海便再难寻出的老者，穿着一身洗得发白的青布直裰，像极了落魄的老账房。他躬身时，动作略显迟缓，但一双眼睛开阖间却精光内蕴，声音平稳低沉：“老朽‘影叟’，长安墨羽情报总执事，参见元首、副帅。”
“不必多礼，坐。”东方墨抬手示意，“时间有限，直言即可。沈理事，你先说。”
“是。”沈千山在左侧椅上坐下半边身子，腰背挺直，汇报条理清晰，“属下执掌关中粟珍阁已六年。目前，粟珍阁在大唐境内，以‘丰裕’、‘常平’、‘惠民’等不同字号，于四十六个主要州府治所及水陆要冲城镇，设有明面粮栈、货栈共计八十七处。其中，北方以长安、洛阳、太原、幽州为枢纽；南方则以扬州、荆州、益州、广州为核心。各点之间，有常规商队往来，传递货物，亦传递消息。”
他顿了顿，继续道：“经营方面，明面以粮食、南北杂货、药材贸易为主，近年也开始涉足口碑良好的布帛、漆器。得益于华胥的海运优势，我们能在东南沿海获取优质稻米、砂糖、海外香料，价格比陆路转运有优势。在北方，则主要收购、转运河东、河北、关中的粟麦豆类。利润尚可，足以维持网络运转、人员开支，并每年有约三成盈余，按例上缴总阁（珊瑚执掌），部分留作应急储备，部分……用于暗中资助一些贫寒士子、补贴遭遇灾荒的可靠农户，或疏通必要的地方关节。”
东方墨微微颔首：“可有难处？”
沈千山面色凝重了几分：“难处不少。其一，武周立朝后，尤其迁都洛阳，对商业管控加强，各地税卡增多，官吏索贿日益明目张胆。‘常例钱’已成必须开销，且逐年看涨。其二，地方豪强与权贵关联商号势力盘根错节，对我们这些‘外来’但经营得法的商号，多有排挤打压，或要求合作分利。尤其在洛阳，张氏兄弟关联的‘济世堂’等商号，近来活动频繁，似有意垄断某些紧俏货源的采购与销售，对我们已形成压力。其三，也是最关键的，”他看向东方墨，“我们尝试推广的高产或抗逆作物种子，阻力比预期大得多。”
“详细说。”青鸾开口。
“是。”沈千山道，“以‘占城稻’和‘华胥改良粟种’为例。我们选取了关中等十余处地点，以免费或极低价提供种子，并派懂行的伙计讲解种植要点。头一两年，确有一些农户尝试，收成增加一到两成不等。但问题随之而来：新增的粮食，若无稳定、合理的收购渠道和价格，农户获益有限；新作物对田间管理要求不同，一旦遇到特殊气候或病虫害，缺乏经验容易失败，风险由农户独自承担；地方上的粮绅、土着粮商，不愿见到新作物普及影响其原有收购渠道和定价权，有时会暗中散布谣言，或通过提高地租等方式变相阻挠。因此，除了少数与我们关系紧密、或有开明地主支持的‘示范庄田’，大部分推广点难以持续扩大，甚至出现倒退。”
东方墨沉默片刻，道：“也就是说，单靠商业推广和零星技术支持，无法突破小农经济的脆弱性和既有利益结构的阻碍。”
“元首明鉴。”沈千山低头，“属下调任长安前，曾在江南试行过‘包产包销’契约，即我们提供种子、部分肥料、技术指导，并承诺以高于市价一成的价格收购全部增产部分。初期效果显着，但很快引来地方官吏注意，以‘与民争利’、‘扰乱常平’等理由干涉，且所需资金和人力极大，难以铺开。目前，更可行的方式是继续巩固现有网络，在力所能及处，通过粮栈收购时对种植新作物的农户予以小幅价格优惠，并继续收集各地土壤、气候、种植习惯信息，为将来可能的更大规模行动做准备。”
“稳妥些也好。”东方墨沉吟，“非常时期，粟珍阁的首要任务是生存、隐匿、维持网络畅通。粮食贸易本身，只要公平守法，便是利民之举。至于农业改良……确需从长计议，或许将来需与地方上更有力的开明势力合作，或等待时机变化。”他看向沈千山，“你们做得已很好。接下来，重心可稍作调整。一方面，严密监控各地粮食价格与流通情况，特别是洛阳方向的政策变