仁杰听完，久久沉默。烛火将他佝偻的身影投在墙壁上，显得愈发苍老。他并非不知陛下需要陪伴，也并非不能容忍宠臣有些许特权。但张氏兄弟所为，已逾越了那条危险的界线。他们正在用一种看似琐碎、实则系统的方式，侵蚀着宫廷管理的肌体，安插亲信，掌控财源，树立私人威权。这不再是单纯的恃宠而骄，而是有了培植自身势力的雏形。

    “青蝇附骥，亦可致千里。”狄仁杰缓缓开口，声音沙哑，“只是这青蝇若生了毒刺，所过之处，恐污秽丛生，蛀空骥骨啊。”他咳嗽了几声，陈延之忙奉上温水。

    “狄公，是否……到了该进言的时候？”陈延之眉宇间隐现忧色。

    狄仁杰望着跳动的灯火，摇了摇头，眼中是深深的无力与洞悉：“陛下聪慧，岂能毫无察觉？然人至暮年，孤独最是蚀骨。张氏兄弟投其所好，殷勤备至，恰如寒夜抱薪，明知薪中有刺，亦难舍弃那点温暖。此刻进言，非但无用，恐令陛下心生逆反，嫌老夫多事，离间其君臣……姑且称之‘君臣’之谊。”

    他顿了顿，眼中锐光凝聚：“然，老夫不能坐视。陛下可以纵容，但朝廷法度不可公然践踏，社稷根基不容蝼蚁暗蛀。延之，将你所查，关于张氏兄弟及其引荐之人，逾越规制、贪渎营私的切实证据，暗中整理，务求详实、确凿。现在不是动用的时候，但须备好。此外，留意东宫、相王，乃至梁王（武三思）府邸的动静。张氏骤贵，如新肉置于饿虎之侧，各方岂无反应？尤其是太平公主……”

    陈延之重重点头：“学生明白。太平公主殿下似已有所动作，对张氏兄弟及其往来之人，探查甚密。”

    “太平……”狄仁杰喃喃，眼中闪过一丝复杂，“她看得明白，也有手段。只是不知，她是要剪除这新生的荆棘，还是……想将其握在手中，化为己用？”他疲惫地阖上眼，“多事之夏啊。山雨欲来，风已满楼。只是这风，起于宫闱锦帐之内，带着甜腻的香气，更需警惕。”

    上阳宫深处。

    武曌从一场短暂而不安的午憩中醒来，额角有些胀痛。张易之正轻轻为她按压头部，手法依旧娴熟。张昌宗则在旁调试着一架新贡来的箜篌，乐音清泠。

    “陛下可觉舒爽些了？”张易之柔声问。

    “嗯。”武曌应了一声，目光掠过张昌宗俊美的侧脸，忽然开口，“听闻前几日，有个宫女不慎碰落了荷花，被掌嘴了？”

    张易之手指微不可察地一顿，随即恢复如常，语气平和：“确有此事。那宫女毛躁，损及陛下赏玩之物，按宫规小惩大诫。臣弟昌宗年轻，见陛下心爱之物被污，一时情急，责罚稍显直接。臣已说过他了，日后当更宽和些。”

    武曌闭着眼，没再说什么。掌嘴宫女，确实不算大事，甚至可以说是“严格”。但不知为何，那一瞬间张易之流畅自然的回答，却让她心底那丝若有若无的不适，又悄悄探了探头。她想起不久前，有内侍似乎无意间提起，御药房采买换了商号，价格俭省了不少。当时只觉他们办事用心，此刻却莫名地联系在了一起。

    他们是否太“用心”了些？手是否伸得长了点？

    然而，这个念头刚刚升起，张昌宗调试好的箜篌便流淌出一段清越婉转的旋律，是他新谱的曲子，据说灵感源于陛下梦中所述之仙境。乐音入耳，额间的胀痛似乎真的缓解了些。武曌看着眼前这对尽心竭力、让她感到慰藉的年轻人，那点疑虑又如晨雾般，在乐声与温柔的按压下，渐渐淡去了。

    或许，真是自己多心了。他们只是年轻，想为她多做些事，证明自己的价值。些许小节，不必深究。

    她重新闭上眼，沉浸在那精心营造的舒适与安宁之中。只是在她不曾留意的意识深处，那名为猜疑与警觉的蛛网，已经被今日这细微的问询触动，虽然未曾破裂，却已悄无声息地，又织密了一丝。

    窗外，夏蝉不知疲倦地嘶鸣着。清暑台的冰山幽幽散发着寒气，将那甜香烘托得更加绵长。在这帝国权力最核心的宫殿里，衰老的女皇与她年轻宠臣之间，那始于陪伴慰藉的纽带，正在权力的浸润与人性的试探下，悄然发生着难以逆转的微妙蜕变。一些危险的种子，已然在华丽锦缎与沁人甜香之下，扎根滋蔓。而察觉它的人，有的选择沉默观望，有的暗中收集锋芒，还有的，或许正思量着如何将其采摘，化为己用。

    盛夏将尽，而真正的风暴，似乎还在更闷热的云层之后，蓄势待发。

    hai