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    郑掌膳心头一紧。改动陛下饮膳单子，可是大事！尤其是这听起来就极其麻烦的古方，用料、火候稍有差池，便是她的罪过。“张公子，这……改动御膳，需禀报司膳司，甚至陛下知晓……”

    “陛下那里，我自会去说。”张易之笑了笑，凤眼微眯，“陛下将清暑台一应事务交我兄弟留心照看，便是信重。我等自当尽心竭力，让陛下食得舒心，饮得如意。郑掌膳只需按方精心制作便是，陛下若用了喜欢，自然有赏。莫非……掌膳觉得我兄弟年轻识浅，所提不当？”

    “不敢！奴婢不敢！”郑掌膳连忙躬身。她听出了弦外之音，若她不从，这张五郎恐怕下一刻就能在陛下面前说她“拘泥旧制”、“不思进取”、“伺候不用心”。

    “那便有劳郑掌膳了。”张易之颔首，不再多言，转身离去，衣袂飘飘。

    小厨房里只剩下锅釜轻微的咕嘟声和碎冰融化的滴水声。几个帮厨的小内侍面面相觑，不敢出声。郑掌膳呆立半晌，看着那盏被张易之评价为“甜了些”的蜜渍金橙露，忽然觉得这往日熟悉的御厨房，也变得陌生而逼仄起来。这张氏兄弟，像两条无声无息游入深潭的漂亮鲶鱼，看似柔顺无害，却已开始搅动原本的平静，将他们的触角，伸向每一个能触及的角落。

    上阳宫某处僻静的回廊拐角。

    陈延之仿佛只是偶然路过，驻足欣赏着廊外一丛在酷暑中蔫头耷脑的牡丹。他一身低级文吏的灰布袍，毫不显眼。

    一个同样穿着杂役服饰的小宦官低头快步走过，在与陈延之擦肩而过的瞬间，极低极快地说了一句：“尚药局沈奉御被张家六郎召见，似关御药采买。小厨房郑掌膳见了张家五郎，饮膳单子恐有变动。”

    话音未落，人已走远。

    陈延之面色如常，目光依旧落在牡丹上，仿佛只是发了一会儿呆。片刻后，他才慢慢踱开，心中却已了然。

    “冰饮药膳，皆入口之物。”他默默思忖，“张氏兄弟以此入手，看似体贴入微，实则是在建立对陛下日常最紧密处的控制与影响力。沈奉御、郑掌膳这些人，或是屈服于其势，或是被拿捏住短处……这般润物细无声的渗透，比之来俊臣当年赤裸裸的罗织，倒更显心机。”

    他想起狄公近日愈加沉重的叹息，和那句“君侧有新艾，其香郁，其根不知深几许”的隐晦提醒。狄公身在局中，有些话不便明说，但忧虑已深。

    陈延之抬眼，望向清暑台方向那重重华美的殿宇飞檐。夏日午后的阳光为它们镀上一层耀眼的金边，却驱不散其下滋生的阴影。陛下需要陪伴慰藉，这无可厚非。但引来的是解语花，还是食人藤，恐怕此刻深陷孤独与疲惫的女皇，自己也未必能清晰分辨了。

    “华胥那边，也该知悉神都这些细微却重要的变化了。”陈延之心中定议，身影悄无声息地没入宫殿的阴影之中，如同水滴汇入深潭，了无痕迹。

    只有廊外的夏蝉，还在声嘶力竭地鸣叫着，将这宫廷的盛夏，烘托得越发闷热难当。那甜腻的“龙脑郁金香”气息，似乎也随着热风，丝丝缕缕地飘散开来，弥漫到更远的地方。

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