青鸾立于他身侧半步之后，换下了襦裙，穿着一身月白色为主、领口袖缘滚着深青色雷纹的劲装式礼服，既利落又庄重。长发绾成简洁的发髻，以青玉簪固定。她身姿笔挺，眉眼清冷，目光所及之处，空气都仿佛冷凝了几分。那枚暗金色的青鸾令，悬于她腰间，在晨光下偶尔流转过一丝内敛的光芒。
在他们身后，肃立着四名身着统一深青色劲装、气息沉凝的随员（墨羽成员），目不斜视，如同四尊雕像。
栈桥早已铺上了崭新的、织有精美云纹的朱红色毡毯，从船舷一直延伸到码头尽头。两排身着白衣、头戴乌帽、手持神乐铃与杨桐枝的神官，垂首恭立在毡毯两侧。
藤原不比等深吸一口气，竭力压下心头的悸动与身体的不适，率先迈步，沿着朱红毡毯，向着栈桥尽头的船舷走去。他的步伐很稳，但每一步都仿佛踏在虚空。身后，以皇太子为首的王公大臣们，也按照事先演练了无数次的顺序和步伐，依次跟上，无人敢错半步。
来到船舷下方约十步处，藤原不比等停下，带领身后所有倭国君臣，向着甲板上的身影，深深躬身，长揖及地。
“臣，藤原不比等，率文武百官，恭迎华胥国元首陛下、军事首席阁下驾临鄙国！” 他的声音洪亮，努力维持着平稳，但在海风与绝对的寂静中，依然透出一丝难以完全掩饰的紧绷。
甲板上，东方墨微微颔首，声音平和地传了下来：“有劳诸位相迎。” 依旧是字正腔圆、无可挑剔的倭语。
没有过多的寒暄。东方墨与青鸾并肩，踏上了连接船舷与栈桥的舷梯。他们的步伐从容不迫，仿佛不是踏上异国的土地，只是在自家庭院中散步。那朱红的毡毯，衬得他们玄色与月白色的衣袂愈发鲜明。
当他们走下舷梯，踏上栈桥的坚实木板时，藤原不比等等人依旧保持着躬身的姿态，不敢直视。
“诸位请起。” 东方墨道。
倭国君臣这才直起身，但依旧垂着眼帘，姿态恭谨无比。
接下来是繁复到极致的迎宾礼仪。神官摇动神乐铃，吟诵起古老而庄严的祝词，声音在空旷的港口回荡，带着一种近乎祈求神佑的虔诚与惶恐。雅乐寮的乐师奏响了只有在最重大祭祀时才使用的乐曲，庄重沉郁，毫无喜庆之意。
东方墨与青鸾在藤原不比等的引导下，缓步走过长长的、两侧站满神官与仪仗武士的朱红毡毯。所过之处，所有倭人，无论身份高低，尽皆深深垂首。道路两侧临时搭建的高台上，有精心挑选的舞姬献上庄严的“神乐舞”，舞姿缓慢而充满仪式感，目光却始终不敢与华胥贵客相接。
码头尽头，等待着的是两辆装饰华美到极致的御辇。拉车的不是马，而是四头罕见的纯白神牛，牛角鎏金，披挂着绣满日月星辰的绢帛。御辇本身以珍贵的紫檀木制成，镶嵌着象牙、玳瑁和来自南海的珍珠，车顶的华盖垂下层层素白的轻纱。这规格，已然超越了天皇出行所用的“凤辇”。
东方墨与青鸾对视一眼，并未推辞，坦然登上了为首那辆更为宽大的御辇。随行的四名华胥人员，则登上了后面一辆稍小的车驾。
御辇缓缓启动，白牛迈着沉稳的步伐。前方，是数百名手持长戟、金戈、旌旗、伞盖的仪仗武士开道；两侧，是更多的卫府精锐沿途警戒，背对道路，面朝外，形成一道密不透风的人墙，也将所有可能的窥探彻底隔绝；后方，是徒步跟随的倭国皇太子、亲王、公卿百官，队伍绵延里许。
从难波津到难波京皇宫，沿途十数里，早已净水泼街，白沙铺道。所有民户店铺紧闭门窗，街道两旁每隔五步便有一名卫府兵持戟肃立。没有欢呼，没有喧闹，只有仪仗队伍沉重的脚步声、车轮碾过白沙的细微声响，以及那始终萦绕不散的、庄重到令人窒息的雅乐。
这不像是一支迎宾的队伍，更像是一支护送神只金身巡游的祭祀行列。肃穆、压抑、充满了不容置疑的敬畏与疏离。
御辇内，青鸾透过微微晃动的素白纱帘，看着窗外那肃杀而华丽的景象，微微蹙眉，以华胥语低声道：“过于……隆重了。近乎祭祀之礼。”
东方墨目光平静，同样以华胥语回应：“敬畏过度，便成神化。他们尚未能以平等心态视我华胥，仍以旧日看待‘天朝上国’或‘不可知之力’的眼光待之。此非我本意，然亦是现实。且看他们如何后续吧。”
青鸾默然点头。她知道，夫君要的不是倭国的顶礼膜拜，而是在认清差距后，能理性思考、择善而从的合作伙伴。但显然，三十多年前白村江那一战留下的心理阴影，以及这些年信息隔绝造成的认知鸿沟，让倭国上下难以在短时间内摆脱这种近乎本能的恐惧与仰视。
队伍缓缓驶入难波京。这座仿照长安、洛阳规制修建的都城，此刻寂静如死。高大的罗城门、朱雀大路、两侧的坊市，全都空空荡荡，唯有秋风卷起落叶，在空旷的街道上打着旋儿。
最终，御辇停在了皇宫正门前。这里，持统天皇并未亲迎——这已是保留的最后一丝体面，