归”。这种赤裸裸的、急不可耐的争宠与揽权，在武曌此刻看来，愈发显得愚蠢而可笑。他根本不明白，或者说不在乎，坐在这个位置上，需要承担的是什么。他想要的，只是权力带来的尊荣与享乐，而非责任。

    朽木不可雕也。

    这个残酷的认知，比狄仁杰的直言更让武曌感到无力。她可以驾驭群臣，可以平衡各方，但她无法赋予这些人他们本不具备的才能与品格。把帝国交给这样一群人，后果是什么？她几乎可以预见：自己一旦离世，武周立刻会陷入内斗与混乱，这些无能的侄儿们要么被朝中真正的实力派（那些心中念着李唐的大臣）轻易铲除，要么为了权力自相残杀，最终将武氏家族带入万劫不复的深渊，而她毕生经营的功业，也将随之灰飞烟灭，成为史书上荒唐而短暂的一笔。

    三、金蝉脱壳·李旦的以退为进

    就在武曌被朝野无形的压力和武氏子弟的庸碌逼得心头烦恶之际，东宫那边，传来了新的动静。

    皇嗣李旦，忽然病倒了。这一次，病势来得颇为“凶猛”。东宫传出的消息是，殿下忧思过度，饮食难进，数日下来，竟至虚弱不起。御医诊视后，回报说“殿下乃心疾，郁结于中，非药石可速愈”。

    紧接着，一份由李旦亲笔书写（字迹确实虚弱潦草）、言辞极其哀切恳挚的奏表，被送到了武曌的病榻前。

    奏表之中，李旦先是深切表达了对母亲病体的忧虑与不能亲侍汤药的愧疚，继而笔锋一转，直指核心：

    “……儿臣德薄才鲜，蒙母皇圣恩，谬居储副之位，夙夜忧惧，如履薄冰。今母皇圣体违和，儿臣不能分忧，反增慈怀牵挂，罪愆深重，百死莫赎。况储君之位，关乎宗庙社稷，非德才兼备者不可居。儿臣自省，才具远不及皇兄（庐陵王李显）。皇兄虽曾蒙尘，然长幼有序，此天地之常经；且皇兄阅历忧患，必能更体恤民情，稳重持国……”

    他接着写道，自己近日病中反思，愈发觉得“名位实为忧惧之源”，坚决请求武曌“削去儿臣皇嗣之号，降为闲散亲王”。甚至，奏表末尾，他以一种近乎决绝的语气表示，若母皇不允所请，他“愿绝粒以明心迹，但求不累及母皇圣名与江山稳固”。

    这不是第一次李旦表示退让，但这一次，配合着他“病重”的姿态和“绝粒”的威胁，显得格外坚决，也格外……聪明。

    武曌拿着这份奏表，久久沉默。她当然看得出李旦的“病”和“绝粒”有表演成分，这是久居险地之人磨炼出的生存智慧。但她也明白，李旦此举，既是自保——彻底远离储位争夺的漩涡中心，避免重蹈两个妃子（刘氏、窦氏）被杀的覆辙；同时，又何尝不是将了她一军？

    李旦主动、坚决地让出“皇嗣”名位，并明确指向兄长李显，这就几乎堵死了“立幼”或“以旦为嗣”的其他可能性。他将“长幼有序”的礼法大旗扯了出来，也点出李显“阅历忧患”可能更“稳重”的优点（实则是暗示李显被流放多年，锐气已失，更易控制）。这等于在朝野汹汹的舆论之外，又从皇室内部，为“召还李显”提供了最顺理成章的台阶和路径。

    武曌感到一阵寒意。连这个她一直认为懦弱、完全在掌控中的儿子，都在用他自己的方式，参与到这场逼她转向的巨大合谋之中。他不再是被动承受，而是以退为进，主动影响着棋局。

    朝臣的软性施压，侄子的不堪大用，儿子的金蝉脱壳与巧妙推动……各种力量，从不同方向，指向同一个结局。她像是被困在网中央的蝶，看似至高无上，实则每一个试图振翅的方向，都缠绕着坚韧的丝线。

    殿外的天色，依旧阴郁。那种湿冷的气息，仿佛透过厚重的宫墙，弥漫到了她的心里。她知道，自己必须做出决断了。不是为了什么母子情深，甚至不完全是为了身后祭祀——那些固然重要——但最紧迫的，是为了避免一场在她身后必然爆发的、足以摧毁一切（包括她自己毕生功业和武氏家族）的全面崩塌。

    理性如同冰冷的潮水，开始一寸寸淹没那不甘的火苗。

    hai