一转，语气变得更加恳切，也更为大胆：

    “彼时，朝堂之上，并非无人知其冤滥。然为何无人敢言？陛下试想，当时陛下使近臣（指派酷吏或亲信）按问，近臣自身，亦惴惴不安，唯恐一言不慎，便被卷入网中，自身难保，又何敢动摇已成之案，为他人辩白？”

    他抬起头，目光坦然迎向御座方向，说出了最关键、也最刺痛人心的一句话：

    “所问者（被派去查案的官员），若有翻覆（推翻原判），惧遭惨毒，不若速死！ 此非臣臆测，实乃当时情势使然，满朝文武，心照不宣！”

    “不若速死”四字，如重锤击磬，震得众人耳膜嗡嗡作响。这就是当年恐怖政治的实质！连负有核查职责的官员，都因恐惧而选择沉默甚至顺从，普通朝臣的境遇，可想而知。

    姚崇深吸一口气，做出了一个令所有人动容的举动。他再次深深下拜，以头触地，声音铿锵，掷地有声：

    “今元凶已殄，巨奸伏法，此乃陛下圣明独断，涤荡乾坤！自今以后，臣愿以阖家百口性命，保举内外百官，再无谋反之人！若此后朝中再有此等逆案发生，请陛下先治臣妄言之罪！”

    以全家百口性命担保！

    这不是简单的表态，这是将自身与家族的全部命运，押在了对新时代的期待上，也押在了对武曌未来施政方向的信任上！这份胆识，这份决绝，这份将个人安危与朝局稳定彻底绑定的智慧与勇气，让整个大殿为之一静，旋即涌起一片压抑的低叹。

    武曌端坐于上，珠帘后的面容看不清表情。只有离得最近的宦官，似乎看到她搭在御座扶手上的手指，极其轻微地动了一下。

    良久，武曌的声音再次响起，依旧是平缓的，但其中似乎多了一丝难以言喻的复杂意味，似是感慨，似是释然，又似是一种政治上的如释重负：

    “向时宰相，皆顺成其事，陷朕为淫刑之主。”

    这句话，轻轻巧巧，却将相当一部分历史责任，推给了以往的宰相们（如那些已故或失势者）。是他们“顺成其事”，才使得她这个皇帝，背负了“淫刑”（滥用刑罚）的名声。

    随即，她的语气转为明确的首肯与赞赏：

    “闻卿所言，深合朕心。”

    她微微抬手，示意姚崇平身。

    “姚元崇忠心体国，见识明达，朕心甚慰。赐绢千匹，以示嘉奖。”

    “臣，谢陛下隆恩！”姚崇再拜，神色平静，并无太多得色，坦然退回班列。

    一场潜在的惊涛骇浪，似乎就这样被姚崇一番有理有据、胆大心细又恰逢其时的奏对平息了下去，并导向了一个对武曌而言颇为有利的结论：她是被“蒙蔽”的，如今“元凶”已除，她“觉悟”了，朝廷即将迎来新的局面。

    朝会结束，百官行礼退出。与数日前那死寂中暗藏惊惶的氛围不同，今日退朝的队伍中，虽然依旧沉默居多，但许多人的步履似乎轻快了些，眼神深处也多了一丝微弱的、名为希望的光亮。陛下公开表态，姚崇以全家担保，这至少意味着，那个动辄得咎、朝不保夕的恐怖时代，在名义上，已经正式被最高权力否定和终结了。

    至于这“觉悟”有多少是发自内心对冤狱的忏悔，有多少是迫于汹涌民意的压力，又有多少是基于稳固统治、收揽人心的政治权衡，或许连武曌自己，也未必能完全厘清。

    重要的是，风向标，已经明确地转动了。

    旧时代沾血的帷幕，在一场暴雨般的复仇与一次精巧的朝堂对话后，终于被缓缓拉上。而新时代的序章将如何书写，是继续倚重狄仁杰等务实老臣稳定局面，还是会有新的势力平衡与权力游戏，一切都还是未知之数。

    但对此刻的神都而言，“来俊臣已死，陛下有悔”这个消息本身，便足以让无数人，在经历漫长寒夜后，第一次试着抬起头，小心翼翼地，呼出一口带着些许暖意的气息。尽管，他们头顶的天空，依旧被往日的阴云和未来的不确定性所笼罩。那枚墨玉在武曌袖中无声沉默，映照着她复杂难言的思绪，也映照着这个庞大帝国，在血腥清理之后，艰难转向的、依旧模糊的航向。

    hai