”，其商船带来的海外物产与理念，正无声影响着中原……

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    他们，似乎走上了一条完全不同的路。一条……或许不用像她这般，在血腥、权谋与孤独中，苦苦支撑一条日渐腐朽破船的路？

    这个念头一闪而过，却让她心头猛地一揪，随即涌起更强烈的、混杂着骄傲、愤懑与一丝难以言喻落寞的情绪。

    不！她是武曌！是空前绝后的女皇帝！她选择的道路，纵然荆棘密布，纵然孤独至死，也绝不会承认失败，更不会羡慕他人！

    她猛地收紧手掌，将墨玉紧紧攥在掌心，几乎要将其捏碎。温润的玉石硌得掌心生疼，却带来一种奇异的、真实的存在感。

    力量，从来不是来自于温情与退让，而是来自于绝对的意志与无情的掌控。

    即便前路是悬崖，她也要亲手铺上铁轨，让帝国的战车碾过去！

    眼中的迷茫与疲惫，如同被狂风吹散的薄雾，迅速褪去。取而代之的，是重新凝聚的、更加坚硬冰冷的决绝光芒。她松开手，将墨玉轻轻放回案上，仿佛放下一个无关紧要的物件。

    然后，她坐直了身体，目光再次投向那份狄仁杰的密奏，以及那叠冰冷的统计文书。

    召还李显？或许……不是现在。但狄仁杰，可用。河北善后，需全力以赴，这既是安民，也是收拢人心、展示“皇恩”的机会。国库空虚？可以加税，可以卖官鬻爵（需更隐蔽），可以……或许，真的该认真考虑与华胥进行更深层次的“贸易”，他们似乎总有办法弄到粮食和奇巧之物，哪怕只是为了缓解燃眉之急，哪怕需要付出一些代价或容忍其影响力的渗透。

    武氏子弟？不堪大用，但暂时仍需倚为羽翼，只是要更严格约束，同时……或许该开始物色、培养真正有才能、且忠于自己的人，无论他姓什么。

    酷吏？来俊臣之流，鹰犬而已，该用则用，该弃则弃。眼下需要稳定，过度的恐怖反会催生变乱。

    一条条思路，在她脑中飞速掠过、碰撞、成型。疲惫依旧，孤独依旧，但那种掌控一切的意志力，重新回到了她的身上。她是帝王，孤独本就是王座的组成部分。无力感？那只是暂时的休憩，而非投降。

    她吹熄了案头最近的几盏灯，只留下一盏孤灯，在偌大的寝宫中投下她坚定而略显寂寥的身影。

    窗外，夜色浓稠如墨，无星无月。神都洛阳沉睡在闷热的夏夜里，远处传来隐约的更鼓声。新的一天，很快就要到来。带着战争留下的满身创伤，带着未卜的前途，带着巅峰之下悄然滋生的寒意与裂痕。

    武曌独坐于权力的孤峰之巅，余烬在她脚下明明灭灭，照不亮前路，却映出了她眼中永不熄灭的、冰冷而执拗的火焰。一个时代，正在她手中艰难地转向，无论她是否情愿，由盛转衰的拐点，已在这漫长而清醒的独对中，悄然铸定。

    而千年之约的另一端，浩渺的海洋之上，破晓的星光，正照耀着另一片大陆截然不同的黎明。

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