酷，能毫不犹豫地执行。

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    她是最好的人选。她是公主，身份足够；她与薛怀义虽无深交，但因其曾是母亲身边的红人，有过表面上的往来；更重要的是，她是母亲的女儿，是这武周天下最核心的利益共同体之一，她深知此事关乎母亲权威与朝廷体面，不容有失。

    “朕将此‘麻烦’交予你。”武曌的声音恢复了平淡，却带着不容置疑的决断，“做得干净些，隐晦些。瑶光殿后苑僻静，是个好地方。人手，你可自选绝对可靠之心腹，朕会令金吾卫相应之人行方便，但明面上，与他们无关。”

    太平公主缓缓吸了一口气，压下胸腔里翻涌的复杂情绪。她想起方才入宫时，在廊下隐约听到远处薛怀义那癫狂又绝望的笑声（或许是幻觉）；想起更久以前，那个同样姓薛、曾是她驸马、最后在狱中“饿死”的薛绍。命运仿佛一个残酷的轮回，又将一个“薛”姓之人，以另一种方式推到她面前，而这次，母亲要她亲手处理。

    这是信任吗？是。但这信任如此冰冷，如此血腥，带着权力场中特有的、令人窒息的残忍。这是一次考验，一次将她更深地卷入权力核心、染上无法洗褪颜色的“投名状”。

    她抬起头，目光与母亲相接。武曌眼中没有任何温情或鼓励，只有一片深不见底的平静，以及平静之下，对结果不容置疑的期待。

    “儿臣……”太平公主开口，声音起初微涩，但迅速变得清晰、平稳，甚至带着一丝与母亲相似的冷澈，“明白了。定会处置妥当，不留后患。”

    武曌微微颔首，似乎对这个回答并不意外。她重新靠回榻上，目光再次投向窗外，仿佛刚才下达的并非一道关乎生死的密令，而只是一件微不足道的小事。

    “去吧。朕乏了。”她挥了挥手，指尖再次无意识地触碰到胸前衣襟内的硬物轮廓——那枚温润的墨玉。在这个充满算计与冰冷的夜晚，唯有这枚跨越时空的旧物，似乎还能传来一丝恒定的、与她此刻心境格格不入的微温，提醒着她，在成为冷酷的帝王之前，她也曾有过别的承诺与面目。只是那面目，早已模糊在通往权力巅峰的血色长阶之上了。

    太平公主起身，深深一礼，不再多言，转身退出了暖阁。银狐裘的披风在转身时划出一道清冷的弧线。门轻轻合上，将她与殿内那片令人窒息的寂静与决策的寒意隔绝开来。

    廊下风更紧了，远处天空的火光已黯淡大半，只余下一片沉郁的暗红。太平公主独自站在廊柱的阴影里，站了片刻。她抬起手，看着自己修剪整齐、在宫灯下显得格外白皙纤长的手指。这双手，不久之后，将亲自布下一局致死之棋。

    她缓缓收拢手指，握成拳，指尖抵着掌心，传来清晰的痛感。然后，她松开手，面色已恢复成一片无波的沉静，迈开步子，朝着宫外自己府邸的方向，稳稳行去。夜风卷起她的披风和裙摆，身影渐渐融入更深的黑暗之中。

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