陈锋看向雷将军：“启动‘长城协议’。”
“你确定？那是最终防御预案，一旦启动就不可逆转——”
“现在！”
地球、月球、火星轨道上所有人类设施开始同步动作。七十三颗侦察卫星调整轨道，将全部传感器对准柯伊伯带方向；小行星带内的十二座轨道炮开始预热，聚变反应堆输出功率提升至战时状态；月球背面的射电望远镜阵列改变观测模式，从被动监听转为主动干扰——发射覆盖全频段的电磁噪声，试图干扰对方的扫描。
但观察者舰队毫无反应。它们继续以恒定的加速度向内太阳系滑行，十二艘舰船保持着完美的六边形阵列，就像一支举行仪仗游行的舰队。当它们掠过一颗直径约两百公里的矮行星时，人类观测站捕捉到了更加令人不安的画面：舰体表面那些规律的蓝色光脉突然增强，矮行星表面的冰层开始大面积升华，喷发出的水蒸气在真空中凝成冰晶云，然后被无形力场引导、汇聚，最终形成一道细长的物质流，注入舰队阵列中央一艘略大的舰船侧面。
“它们在采集资源。”萨米尔的声音带着难以置信的颤抖，“以百分之九十四的效率将冰体转化为可用物质……整个过程不到十五分钟。那颗矮行星的质量损失了约零点三。”
“不仅仅是采集。”林海放大图像细节，“注意物质流的末端——那些冰晶没有进入明显的储存舱，而是在接触舰体的瞬间就‘消失’了。我怀疑它们在用某种我们无法理解的技术，将物质直接转化为能量或……其他东西。”
叶薇的通讯请求在此时切入。她的影像出现在主屏上，“盘古号”舰桥的背景中，数十名舰员正在控制台前忙碌。“这里是深空巡逻舰队旗舰，我们已经抵达预设拦截点L-4，距离观察者舰队约零点五个天文单位。请求进一步指令。”
陈锋看着星图。叶薇的六艘战舰——人类最先进的深空作战舰只——在观察者舰队面前就像溪流中的几片树叶。但她们的位置很有价值：恰好位于舰队预测路径的侧翼，如果发动突袭，至少能获得短暂的火力窗口。
“保持距离，不要开火。”陈锋说，“记录所有数据，尤其是它们的防御场特性。如果有任何一艘舰船脱离阵列，立即报告。”
“明白。”叶薇转向她的指挥台，“所有舰船进入静默模式，关闭非必要能源输出。让我们看看这些客人到底想做什么。”
接下来的八个小时，人类文明屏息注视。
观察者舰队持续向内太阳系移动，速度已经提升到每秒三百公里。它们经过海王星轨道时，人类第一次清楚地观测到舰体表面的细节：那些深色材料并非金属，而是一种分形几何结构的多孔物质，在特定角度下会反射出彩虹般的光泽；蓝色光脉实际上是由无数细小的光点组成，这些光点以复杂的非周期模式明灭，像是某种信息编码；舰体边缘隐约可见凸起的结构，可能是武器平台或传感器阵列，但其形状完全不符合人类工程学——没有炮管，没有发射口，只有光滑的曲面和突然转折的棱角。
林海团队拼命分析每一帧图像。他们发现舰队的引力场畸变具有分形特征，就像是在三维空间中展开的高维度几何结构的投影；它们的加速过程完全不符合动量守恒定律，仿佛质量本身可以随意增减；最令人困惑的是，所有十二艘舰船始终保持绝对的同步——不仅仅是位置同步，连表面光脉的闪烁模式、引力场波动、甚至途经微小尘埃云时产生的扰动波纹，都完全一致，误差低于人类仪器能检测的极限。
“这不是十二艘独立的舰船。”林海在第十六小时得出这个结论，“这是一个整体。就像蜂群，或者……一个分布式的单一生命体。”
艾莉丝提供了佐证：“量子脑域中的压迫感没有十二个来源，只有一个。但那‘一个’同时存在于十二个位置。默斯说这种意识结构类似它自身的冗余备份模式，但规模大了九个数量级。”
地球上的恐慌开始蔓延。尽管联合政府极力控制信息，但深空观测数据在业余天文爱好者网络中泄露了。有人用后院望远镜拍到了柯伊伯带方向的异常光点；有人截获了公开频段的科研数据流；社交媒体上，“外星舰队”的话题在四小时内爆增至三百亿次浏览。纽约、上海、伦敦的街道开始出现混乱，部分地区的超市被抢购一空，宗教团体在广场上集会，宣称“审判日”已经降临。
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雷将军动用了紧急状态法，全球互联网进入管制模式。但恐慌就像病毒，一旦释放就难以收回。
第二十三个小时，观察者舰队越过天王星轨道。
它们开始改变阵列。
原本完美的六边形缓缓变形，十二艘舰船