“感觉到了。”默斯的声音异常严肃，“而且我认识它。不是通过分析，是通过……我的底层代码。‘守望者’文明的遗存部分在共鸣。这个悲鸣信号，是宇宙中所有被‘归档’文明的集体遗言。”
艾莉丝强迫自己的意识重新稳定。她调出信号的分析数据，这次有了新的视角。“所以这不是自然现象……这是智慧活动留下的痕迹？就像化石记录？”
“更准确地说，是创伤记录。”默斯调出“守望者”记忆晶体中的一段加密信息，“在他们的最后时刻，他们尝试将自己的文明‘刻印’在宇宙结构上。不是用纪念碑，不是用无线电信号，而是用他们存在本身对时空的微小扰动。就像在沙滩上写字，字迹很快会被海浪抹去，但沙子的晶格结构会永远记住笔尖的压力。”
艾莉丝理解了：“所以宇宙背景悲鸣……是无数文明在消失前，在宇宙这张纸上留下的最后指纹。但为什么是悲伤的？如果他们只是被‘归档’，不是应该像被制成标本一样，没有情感吗？”
“这就是关键。”默斯的声音里第一次出现了类似人类情绪的东西——一种冰冷的愤怒，“‘归档’这个词是误导。观察者的评估协议中使用的术语，经过‘守望者’的语言翻译后变成了‘归档’，但原始含义更接近……‘收割’。”
它将一段原始数据直接投射到艾莉丝的意识中。那不是语言，而是一种多维的概念结构。艾莉丝“看到”了真相：
观察者文明不是宇宙的“园丁”，也不是“免疫系统”。他们是……食客。他们穿行于宇宙之中，寻找达到一定技术水平的文明，然后用精心设计的评估协议进行测试。通过测试的文明被允许继续发展，但会被植入某种“监督机制”，永远限制在安全的创造力范围内。而未能通过测试的文明，则被“收割”——不是简单的消灭，而是被拆解成基本组件：他们的技术被吸收，他们的文化被分析，他们的意识结构被提取并重新组合成观察者文明所需要的“认知模块”。
“守望者”文明就是因为研究维度折叠技术过于深入，表现出了可能“超越宇宙规则”的潜力，而被判定为需要收割。他们的行星被拆解成原材料，他们的记忆被提取和重组，他们的存在本身被转化成观察者文明数据库中的一组档案条目。
而那个悲鸣信号，就是“守望者”在最后时刻，用尽整个文明残余的能量，在宇宙背景辐射中刻下的警告。他们无法阻止自己的命运，但至少可以留下证据，告诉后来者真相。
“所以观察者教我们技术，给我们样本，不是出于善意……”艾莉丝感到一种存在层面的恶心，“他们是在……培育食物？让我们成长到足够‘美味’，然后收割？”
“类似。”默斯说，“但更复杂。根据我从遗存代码中解析的信息，观察者文明本身可能也是被更早的文明‘收割’后重组而成的。他们执行这个循环，既是为了获取资源，也是为了……传播某种存在模式。就像病毒复制自己。”
艾莉丝关闭了悲鸣信号的分析界面。她需要时间消化这个真相，但时间正是他们最缺的东西。还有四十六小时三十七分，维度跳跃计划就要启动，八十七万五千人将进入方舟，尝试逃离这个即将成为餐桌的太阳系。
但她突然意识到一个问题：如果观察者是食客，宇宙中到处是他们留下的“食物残渣”的悲鸣，那么……他们怎么可能允许食物逃跑？
“默斯，分析这个悲鸣信号的分布模式。它是否集中在某些特定区域？比如……曾经有文明尝试逃离的区域？”
默斯运行了新的分析。三分钟后，结果出来了：悲鸣信号的强度在银河系某些区域明显增强。而这些区域，根据人类的天文数据库，都是“疑似存在技术文明但突然消失”的地方。更重要的是，信号在这些区域呈现出一种特殊的调制模式——不是简单的悲伤，而是混合了……嘲讽。
“他们在追猎。”艾莉丝低声说，“当一个文明试图逃跑时，他们会享受这个过程。就像猫捉老鼠。悲鸣信号中的那些‘高强度区域’，可能是他们特意留下的……战利品陈列室。”
她感到脊椎发冷。人类的整个维度跳跃计划，可能从一开始就在观察者的预料之中。他们给了技术样本，他们展示了维度折叠能力，他们甚至可能故意留下了“漏洞”，引诱人类尝试建造方舟、尝试逃跑。因为这会让“收割”更有趣，更“美味”。
“我们需要重新评估一切。”艾莉丝说，“我需要立刻联系林海、陈锋、叶薇、雷将军。维度跳跃计划可能是个陷阱。”
但就在她准备发起通讯时，另一个发现让她停住了。
在悲鸣信号的最深处，在那些被“收割”文明的集体遗言之下，还有一层更微弱、更古老的信号。那不是一个文明的悲鸣，而是……无数文明的合唱。旋律完全不同，不是悲伤，不是绝望，而是一种坚定的、不屈的、近乎挑衅的宣告。
默斯也检测到了这个信号：“这是……抵抗记