“这不是生物样本……”她在意识中低语。
“生物？碳基？硅基？这些分类没有意义。”概念流继续涌入，“我们是信息结构。物质只是信息的载体。这个载体可以是碳链，可以是硅晶，可以是时空本身的拓扑缺陷。我们选择了最后一种，因为最稳定，最持久。”
艾莉丝试图理解这个概念：观察者文明不是由原子组成的，而是由“空间的结构”本身构成的？就像宇宙这张纸上的折痕有了自我意识？
“那么你们的目的是什么？为什么要评估其他文明？”
“目的？目的是一种线性思维产物。我们只是执行函数。输入：一个达到技术阈值的文明。输出：归档或允许继续发展。函数体：评估其认知模式对宇宙长期稳定性的影响。”
“宇宙的长期稳定性？你们在维护什么？”
概念流出现短暂的紊乱，就像人类对话中的犹豫。“宇宙是一个计算过程。一个不断演化的数学结构。但计算可能出错，可能产生无法终止的递归循环，可能耗尽资源导致整体崩溃。我们的职责是检测和纠正错误。”
艾莉丝想起了“守望者”记忆中的警告：观察者是园丁的工具，真正的园丁是宇宙本身。现在她理解了——宇宙这个巨大的计算系统，演化出了一套自我维护的子程序。而观察者，就是这套子程序。
“所以你们要清除那些可能‘导致计算错误’的文明？比如研究维度折叠的文明？”
“维度折叠技术本身不是威胁。威胁是使用该技术的方式。如果一个文明开始尝试修改基本物理常数，开始尝试创造新的宇宙规律，开始表现出‘创造性破坏’倾向，那么它就像计算机病毒，必须被隔离或删除。”
“创造性破坏……”艾莉丝咀嚼着这个词，“但创造不正是生命的意义吗？不正是文明进步的动力吗？”
“在可控范围内是的。但超过阈值就会危险。历史上已经有三个星系因为某个文明的实验失控而局部物理规律崩溃，导致万亿智慧生命湮灭。我们不允许这种情况再次发生。”
信息流中突然出现一组影像——不是视觉影像，而是直接的概念注入。艾莉丝“看到”一个旋涡星系，它的一个旋臂突然开始发光，然后整个旋臂的恒星像被无形的手抹去般一个个熄灭。不是爆炸，不是坍塌，是直接从存在中消失。接着，星系核心的超大质量黑洞开始异常蒸发，霍金辐射增强了亿倍，在千年内完全消散。失去引力锚的星系开始解体，无数恒星被抛入星际空间。整个过程安静、精确、恐怖。
“这是‘归零者’文明的最后实验。他们试图创造一种新的基本力，以取代引力。实验失败，导致局部真空衰变，波及整个星系。我们花了七万年才将影响控制在那个星系内，阻止了衰变向全宇宙扩散。”
艾莉丝感到存在层面的恐惧。真空衰变——那是理论物理中最可怕的灾难之一，如果某个区域的真空跌落到更低的能级，衰变前沿会以光速扩散，所到之处所有物质都会解体，物理常数都会改变。而观察者文明，居然能控制这种灾难？
“那么人类呢？你们判断我们是威胁吗？”
“评估进行中。你们展示了数学能力，展示了团结程度，展示了工程能力。但同时也展示了……矛盾性。你们既有利他的牺牲精神，也有自私的短视行为；既有严谨的逻辑思维，也有非理性的情感冲动；既渴望理解宇宙，又恐惧理解带来的后果。这种矛盾性在我们的评估模型中属于‘高不确定性因子’。”
“所以你们送来了这个样本。为什么？”
“样本包含两个部分：一是技术示范，展示维度折叠的完整数学原理；二是……一个测试。如果你们能完全理解这个样本，说明你们具备了安全使用该技术所需的认知严谨性。如果你们不能理解，或者理解但误用，那么评估结果将倾向于‘归档’。”
信息流开始减弱。艾莉丝感到连接即将中断。
“等等！如果我们通过测试呢？如果证明我们能够负责地使用技术呢？”
最后的波动传来，带着一种她无法解读的情绪色彩——如果观察者真的有情绪的话。
“那么你们将获得‘学徒’资格。被允许在监督下继续发展。但监督是永久的，自由的创造性将受到限制。这是安全的代价。”
连接断开。
艾莉丝在维生舱中惊醒，剧烈喘息。数据显示，她的神经网络刚刚经历了相当于连续七十二小时深度思考的负荷，如果不是融合后的增强，她的大脑可能已经烧毁。
“艾莉丝！”林海的声音传来，“你没事吧？我们监测到样本突然发出强烈的信息辐射，持续了十一秒。”
“我……连接到了它。”她勉强坐起身，“它