在六百米深的海底，时间只能通过发光苔藓的明暗节律来判断——此刻是苔藓最暗淡的时刻，人造穹顶外的黑暗浓得像化不开的墨。中央广场上，六个身影在昏蓝的照明灯下最后一次检查装备。
卓玛把战术匕首插进腿侧的鞘，动作流畅得像呼吸。她穿着特制的深海作战服，黑色哑光材质覆盖全身，关节处有银紫色的加固纹路——这是物质权能微粒与海族技术结合的产物，能在两千两百米水压下保持灵活。面罩内侧显示着实时数据：体温、心率、氧含量、外部压强、能量护盾强度。
“所有人，报数。”她的声音通过内部通讯传出，冷静得听不出情绪。
“二号，索兰。”海族副舰长调整着肩部的推进器，“潜水服状态良好，信标印记稳定。”
“三号，艾莉娜。”索兰的妹妹已经能借助外骨骼站立行走，“生物扫描模块校准完成。”
“四号，塔尔金。”一个粗壮的海族男性，曾是深海矿工，“爆破设备检查完毕。先说好，如果必须炸什么东西，我来决定当量。”
“五号，陈峰。”人类，前海洋地质学家，戴着厚厚的眼镜，“地质分析仪和声呐阵列正常。我再说一次，园丁观测站周围的地质结构非常不稳定，任何剧烈震动都可能引发连锁坍塌。”
“六号，小雨点。”三号据点那个说话轻声细语的女孩，此刻眼神却异常坚定，“医疗包、应急维生剂、神经稳定针剂全部就位。我能……我能照顾好大家。”
卓玛点头。这支六人小队是她精心挑选的：索兰有深海经验和园丁文明知识，艾莉娜有技术专长，塔尔金是爆破专家，陈峰了解地质，小雨点是最年轻的医疗兵——卓玛选择她不是因为经验，是因为在昨天的记录里，这个女孩展示出了超越年龄的坚韧。
“最后一次简报。”卓玛调出全息投影，显示着从平台传送过来的观测站结构图——基于索兰的初步扫描和帕拉斯从可能性之书中提取的片段信息拼凑而成，很多区域还是空白。
“目标：园丁文明深海观测站‘深渊之眼’，深度2200米，距离城邦17公里。我们乘坐改进型侦察艇到达外围，然后步行进入。”她指着结构图入口处的红色标记，“这里有三层防护：物理屏障、能量过滤、概念验证。莉娜和扳机已经破解了前两层，第三层……”
她看向索兰。
索兰接话：“概念验证系统会随机提问。问题类型未知，答案标准未知。帕拉斯推测，这可能不是智力测试，而是……价值观或存在意义的验证。园丁文明可能想确认来访者‘是什么样的人’，而不是‘知道什么’。”
小雨点轻声问：“那如果我们答错了……”
“会被强制传送回起点，并永久标记为‘无权限’。”索兰平静地说，“所以我们只有一次机会。”
广场陷入短暂的沉默。远处传来深海城邦日常的声响：水流循环系统的嗡鸣，巡逻队的脚步声，幼儿区传来孩子学唱海族古歌的稚嫩声音——那是海族在末世后恢复的第一批传统之一。
“准备好了吗？”卓玛问。
五人点头。
“那就出发。”
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同一时间，平台实验室。
小雨和小林墨站在莉娜面前，两个孩子都穿着特制的小号防护服——不是去深海，是为了进行“安全的能力描述记录”。
“记住，”莉娜蹲下身，平视着他们，“只描述，不动用能力。小雨，你看到什么线，就用语言说出来。小林墨，你听到什么时间的声音，就形容它的节奏、音高、感觉。绝对不要尝试固定光线或改变时间流速，明白吗？”
两个孩子认真点头。上次训练室的意外还让他们心有余悸。
扳机在控制台前调试设备：“这次加了双重保险。一是情绪稳定剂微量释放系统，如果你们的情感波动超过阈值，会自动释放镇静成分。二是能量波动抑制场，一旦检测到能力激活迹象，会立即形成隔离屏障。”
“还有这个。”莉娜给小雨戴上一条银紫色的项链，给小林墨戴上手环，“物质权能微粒的‘学习记录器’。它们会记录你们描述时周围环境的细微变化，帮助帕拉斯分析你们的能力如何与物质世界互动。”
小雨摸了摸项链，触感温润：“它会说话吗？”
“不会。但它会学习。”莉娜站起身，“好了，我们去观察室。苏婉和帕拉斯已经在那边等了。”
观察室是个透明的半球形房间，位于实验室隔壁，通过单向玻璃可以看到实验室内部。这是为了安全——万一发生意外，观察室有独立的防护系统。
苏婉和帕拉斯已经坐在里面了。苏婉的轮椅停在玻璃前，帕拉斯面前悬浮着可能性之书和多块数据屏幕。
“孩子们准备好了。”莉娜走进来，关上门。
透过玻璃，可以看到小雨和小林墨坐在实验室中央的两个软垫上。他们面前各有一个录音设备，天花板上