她检查到西南角的哨位时，发现值守的是个十五岁的男孩，正缩在挡风板后面打瞌睡。卓玛走过去，轻轻踢了踢他的脚。

    男孩惊醒，看到是卓玛，吓得跳起来：“教、教官！我没睡，我就是闭目养神……”

    “闭目养神到打呼噜？”卓玛板着脸，“第几次了？”

    男孩低下头：“第三次了……”

    “知道规矩。擅离职守或执勤时睡觉，罚去厨房帮工三天，扣除本月配给糖份额。自己去领罚。”

    男孩哭丧着脸，但还是敬了个不标准的礼，小跑着离开了。卓玛看着他背影，轻轻摇头。孩子就是孩子，再严格的训练也抵不过生理本能。

    她登上哨位，替男孩值岗。从这里可以看到据点外的荒野——曾经是城郊的工业园区，现在只剩残破的厂房框架，像巨兽的骨架。野草从混凝土裂缝里钻出来，已经有半人高。

    远处有鸟群飞过。卓玛举起望远镜观察，确认只是普通的迁徙候鸟，不是变异生物。

    就在这时，她手腕上的通讯器震动——是加密频道，来自平台。

    接通后，苏婉的声音传来，背景音里有机器的运转声：“卓玛，有情况。索兰从深海传回新消息：他们定位到园丁文明观测站的具体坐标了，但入口被某种能量屏障封锁。物质权能苏醒后，我们需要一支队伍下去。帕拉斯建议……由你带队。”

    卓玛握紧了望远镜：“理由？”

    “观测站内部可能有防御机制，需要战斗经验和应变能力都顶尖的人。你是我们目前最好的选择。”苏婉停顿了一下，“而且……帕拉斯在可能性之书里发现一段记录，提到观测站的核心区域有个‘记忆回廊’，可以让人重新经历重要的记忆片段。她说，也许对你……有帮助。”

    卓玛知道苏婉指的是什么。她那些牺牲战友的记忆，那些夜晚依然会闯入梦境的战场片段。

    “我需要考虑。”她最终说。

    “当然。距离物质权能苏醒还有二十五天，你有时间做决定。另外……据点情况怎么样？”

    卓玛扫视着下方：农田里有人在收割最后的秋菜，训练场上的年轻人们还在练习，食堂烟囱冒出炊烟，几个孩子在空地上玩着自制的藤球。

    “还活着。”她说，“而且在努力活得更好。”

    通讯结束后，卓玛在哨位上又站了半小时。夕阳开始西斜，把荒野染成橘红色。她看着据点里逐渐亮起的灯火，看着那些微小但真实的生活痕迹。

    忽然，她注意到据点中央的空地上，那群玩藤球的孩子中间，有个小小的泥娃娃在发光。

    不是反射夕阳的光，是泥娃娃自己在发光——银紫色的、柔和的光。孩子们围着它，好奇又不敢靠近。泥娃娃摇摇晃晃地站起来，只有巴掌高，用泥巴捏成的简陋五官竟然露出了一个笑容。

    然后它开始跳舞。笨拙的、摇摇摆摆的舞蹈，像刚学会走路的婴儿。

    孩子们先是惊讶，然后爆发出欢快的笑声。他们跟着泥娃娃一起跳，尽管动作乱七八糟，但笑声传得很远，连农田里的大人都停下活计，笑着看过来。

    卓玛看着这一幕，嘴角不自觉地扬起。

    她想起林墨说过的话，想起那些牺牲的战友，想起自己为什么还站在这里。

    然后她打开通讯器，给苏婉发了条简短的信息：

    【任务我接了。但在那之前，我得先教会这些孩子怎么在冬天里活下去。】

    发送完毕，她最后看了一眼那个发光的泥娃娃——它现在正被孩子们轮流捧在手心，每个人都在教它新的舞蹈动作——然后转身走下哨位。

    夕阳把她的影子拉得很长，投在据点的土墙上，像一个沉默的守护者。