球体开始向地球表面降落。经过大气层时，它没有燃烧，而是像水滴融入大海一样，悄无声息地穿透了大气屏障，悬浮在太平洋上空一千米处。
然后，它开始播放。
不是声音，是直接投射到全球所有生命意识里的影像：
一个繁荣的文明，拥有三颗殖民星球，历史长达一万二千年。他们的艺术、科学、哲学成就以浓缩的形式快速闪过。然后，噬界之暗降临。不是吞噬，是“品尝”——文明被一层层剥离，像剥洋葱一样。最外层的社会结构先崩溃，然后文化被抽取，接着是集体记忆，最后是个体意识。整个过程持续了相当于地球时间的十七年。
在最后阶段，那个文明的个体被关进了玻璃罐，开始永恒循环他们文明最辉煌的时刻——但每次循环都会在最高潮时戛然而止，重置，重新开始。他们的表情从最初的幸福，逐渐变成麻木，再变成无声的尖叫。
影像结束时，一个声音在所有意识中响起：
“这是编号K-9文明，历史跨度一万两千年，情感复杂度评级A+。品尝过程耗时十七年，成品保存于终末画廊主菜区东翼第七排。”
“地球文明，历史跨度五千年（注：仅计算有记录部分），情感复杂度评级S++。预计品尝过程：三至五年。成品将保存于主菜区中央展台，永久展示。”
“七十二小时后，品尝开始。”
“敬请期待。”
影像和声音消失了。
全球范围内，恐慌爆发。
平台指挥中心的通讯台瞬间被各据点的紧急呼叫淹没。有求救的，有质问的，有崩溃尖叫的，也有直接宣布投降的——某个据点的领导者直接广播，愿意主动进入终末画廊，换取其他人存活。
“愚蠢。”苏婉冷声说，她强行接管了全球广播频道，“所有据点注意，这里是希望号指挥中心。刚才的影像是归亡使者的心理战，目的是瓦解我们的抵抗意志。重复：那是心理战。”
但效果有限。影像带来的恐怖太真实了。
林墨看着监控屏幕上全球各据点的混乱景象，胸口的白色光球缓慢搏动。他感到那条连接着未知存在的银色细线，此刻正在微微发热——线的另一端，那个光点，似乎因为刚才的影像而兴奋。
“小雨，”他低声问，“我身上的线，现在什么状态？”
小雨仔细看着他，然后指向他胸口：“那条银色的线，变得更亮了。而且另一端……那个看我们的东西，现在离得更近了。”
“能判断是什么吗？”
小雨摇头：“太远了，看不清。但是……”
她犹豫了一下，小声说：“但是那东西身上，也有线。很多线，连到好多地方。有些线……连到那些归亡使者身上。”
这个信息让帕拉斯猛地抬头：“你是说，那个存在和归亡使者有连接？”
“不是连接，”小雨努力寻找词汇，“是……控制？也不对。是……喂养。那些归亡使者，在给那东西喂东西。”
“喂什么？”
“线。它们从其他文明那里吃掉线，然后通过自己的线，喂给那个东西。”
帕拉斯快速翻阅可能性之书：“有可能……如果归亡使者是噬界之暗的衍生物，那么它们可能在进行某种‘营养输送’。噬界之暗品尝文明的情感精华，一部分自己消化，一部分通过归亡使者输送给……”
她停住了，眼睛瞪大。
“输送给什么？”林墨问。
帕拉斯抬起头，声音发颤：“输送给噬界之暗的‘本体意识’。但据园丁文明记载，噬界之暗没有固定形态，它的意识分散在整个宇宙的终末规则里。除非……”
“除非它在孕育一个‘固定化身’。”艾萨拉接话，权能意识的声音充满震惊，“就像权能意识想要成为独立存在一样，噬界之暗可能也在尝试‘具象化’。一个拥有固定形态、固定位置的终极存在。如果成功，它将不再是无形的宇宙规则，而是……可以被攻击的实体。”
这个消息像一道闪电，劈开了绝望的阴云。
可以被攻击的实体。
“如果我们能在它完全具象化之前，找到那个孕育中的化身，摧毁它——”索兰的话没说完，但意思很明确。
“但怎么找？”李静问，“宇宙这么大。”
小雨举起手，声音小小的：“我知道。”
所有人都看向她。
孩子指着林墨胸口的线：“这条线，连到那个东西。如果我们顺着线走……就能找到它。”
沉默。
然后林墨说：“不行。太危险了。而且线的另一端到底是什么，我们完全不知道。”
“但我们也没有别的选择了。”苏婉说，她看着倒计时——71小时33分，“激活火种，成功率37%。寻找并摧毁噬界