“林墨。”她开口，声音有些陌生，像是很久没有说话，又像是很多声音的叠加。既有艾萨拉原本的温润，又有一种古老而宏大的回响。
“艾萨拉？”林墨小心翼翼地问，手悬在半空，不确定该不该触碰她。
艾萨拉缓慢地抬起手。她的动作有种奇异的流畅感，不像生物的运动，更像植物的生长——自然而不可避免。当她的手指触碰到林墨的手掌时，一股温暖的生命能量涌来，林墨胸口的白色光球立刻回应，时间源流与生命权能再次共鸣。
“我能感觉到。”艾萨拉轻声说，“地球的每一株草，每一片叶，每一条深海鱼的心跳。它们都在恐惧，也在……准备。”
“准备什么？”
“准备被收割。”艾萨拉闭上眼睛，绿色光芒在她眼睑下流动，“生命权能告诉我，噬界之暗的降临会先抽走星球的生命力，作为‘开胃菜’。地球的生物圈在自发组织防御，但这种防御更像……集体赴死的仪式。”
她睁开眼，目光穿过实验室的墙壁，望向深海：“我的族人，那些幸存的深海生物，正在向最深的沟壑聚集。它们要把所有生命能量汇聚在一起，试图为陆地生命争取时间。”
林墨的心脏抽紧了。他想起时间源流的预警画面：平台被攻击，情感网络出现裂痕，艾萨拉静滞舱爆发绿光……
“你需要回到静滞舱吗？”他问，“融合还没完成，这样出来——”
“融合永远不会‘完成’。”艾萨拉打断他，嘴角浮现出一丝苦笑，“生命权能不是工具，是伴侣。它在与我共存，学习成为‘艾萨拉’的同时，我也在学习成为‘生命’的代言人。这是一个永无止境的过程。”
她轻轻落地，脚步有些不稳，林墨扶住她。接触的瞬间，他感受到了惊人的变化——艾萨拉的身体结构已经不同了。骨骼更轻盈，肌肉纤维与植物纤维交织，血液循环系统与能量循环系统并存。她既是生物，也是能量的具象化。
“我还能维持‘艾萨拉’的人格多久？”她突然问，直视林墨的眼睛，“生命权能的记忆太庞大了，三十万年的生命记录，无数文明的兴衰……每次共鸣，我都会被冲淡一点。”
林墨握紧她的手：“那就减少共鸣的频率。我们慢慢来。”
“没有时间了。”艾萨拉摇头，“我能感觉到，终末画廊那边……出事了。”
指挥中心里，气氛凝重。所有人都到了，连通常在地下据点的卓玛也通过高精度全息投影“出席”，她的影像几乎与真人无异。
“第十四天了。”苏婉调出计时器，“按照计划，侦察队应该已经返程，但我们没有收到任何信号。”
“概念切割术式准备就绪。”‘镜’平静地说，但她的手指在轻微颤抖，“反向打开通道需要消耗的能量……相当于五个节点同时进行最大功率的情感共鸣。而且只能维持三十秒。”
“三十秒够吗？”扳机问，“万一他们被困在画廊深处——”
“不够也得够。”索兰的妹妹艾莉娜开口，她的声音有些沙哑，“我哥哥在那边。海族不会放弃任何一个族人。”
莉娜调出能量计算模型：“五个节点共鸣的最大功率，会对印记持有者造成严重负担。尤其是李静指挥，她的身体状态……”
“我能承受。”李静的投影坚定地说，“守护不只是说说的。”
林墨和艾萨拉走进指挥中心时，所有人的目光都投向他们。看到艾萨拉醒来，大家先是惊喜，但随即意识到她状态的不对劲。
“艾萨拉女王……”帕拉斯轻声说，“你的印记……”
艾萨拉额头上，原本属于深海血脉的淡蓝色印记，现在已经变成了深绿色，形状也改变了——那是一个旋转的生命之轮图案，与静滞舱内显示的权能印记一模一样。
“我还记得你们。”艾萨拉的目光扫过每个人，“苏婉的理性，李静的守护，卓玛的坚韧，莉娜的创造，还有帕拉斯的记录，扳机的忠诚，小雨的纯净，小林墨的可能性……这些记忆，是我锚定自我的坐标。”
她走到中央，深绿印记开始发光：“所以，让我帮忙。生命权能可以提供共鸣能量，减少你们五个节点的负担。”
“代价呢？”苏婉敏锐地问。
“融合会加速。”艾萨拉坦然地说，“但反正，噬界之暗的评估期只剩22天了。如果我们救不回侦察队，得不到情报，22天后大家可能都会死。那么加速融合，又有什么区别？”
残酷的逻辑，但无法反驳。
投票再次进行。这次是8票赞成，2票反对——反对票来自林墨和李静。
“那就开始准备。”苏婉拍板，“一小时后，在平台中央甲板进行仪式。莉娜，准