冰封之心再次开始搏动。这次，从心脏中分离出一小团暗金色的光，飘向林墨。光团在他面前展开，变成一幅全息图景：
图景中，林墨的“起源线”被重新编织。他从实验室培养舱中诞生的那一刻被抹去，替换成一个更自然的起源——末世中觉醒的幸存者，没有伊莱恩的干预，没有钥匙计划的预设。
但随之改变的是所有相关因果：希望号的组建推迟了三个月，导致错过与海族的第一次接触；凯恩在那次延误中死于原旨派突袭；星澜没有遇到人类，独自前往涅盘星域，最终在那里孤独消亡；艾萨拉的生命权能被原旨派提前捕获……
“每一个起源的改变，都会引发连锁反应。”沉睡者的意念传来，“这就是‘重写’的代价。你可以摆脱伊莱恩的阴影，但也会失去因她而产生的一切连接——包括好的，和坏的。”
林墨看着图景中那些变坏的结局，心脏抽紧：“有没有办法……只改变坏的，保留好的？”
“因果不容挑拣。” 沉睡者的回答冰冷而确定，“重写是整体重构，不是局部编辑。这就是为什么伊莱恩犹豫了三十万年——她知道一旦启动，她为你们创造的所有‘可能’都会消失。直到最后一刻，她才相信……你们已经强大到不需要那些预设的‘可能’了。”
林墨沉默了。他想起伊莱恩记忆投影中的最后一句话：“谢谢你们，让我在最后一刻，还是想起了自己为什么开始这一切。”
也许伊莱恩真正想说的不是对不起，是信任。信任他们能在没有她干预的情况下，走出自己的路。
“如果我拒绝重写呢？”林墨问。
冰封之心的搏动频率改变了，变得更加……深沉？像是赞许。
“那么契约继续。你依然是钥匙，依然背负着伊莱恩的错误与正确。时间源流会继续生长，但速度会很慢，因为它需要对抗你起源中的‘人造痕迹’。你需要更多的灌溉——更多的规则印记，更多的文明共鸣，更多的时间沉淀。”
“对抗终末的胜算呢？”
“不变。” 沉睡者的意念毫无波澜，“无论你是否重写，终末都会到来。我只是契约执行者，不是拯救者。伊莱恩用自己换取的这个机会，是她个人的赎罪，不是文明的免死金牌。”
现实而残酷。但林墨反而松了口气——至少，这个选择不会影响大局，只会影响他自己。
“我需要时间源流成长。”他说，“你这里有可以灌溉它的东西，对吗？”
冰封之心突然剧烈收缩。整个空间开始震动，冰晶从天花板坠落，在落地前化作光点消散。从心脏深处，缓缓升起一团纯净的白色光芒——那不是时间源流，但性质相似，是一种更古老、更原始的“时间本质”。
“这是契约的‘时间定金’。” 沉睡者解释，“三十万年前，园丁文明在订立契约时，抵押了一部分文明的时间本质。如果契约完成，这部分时间将归还。但现在……契约可能永远无法完成了。”
白色光团飘向林墨。他胸口的源流种子发出强烈的共鸣，几乎要脱离他的身体扑向那团光。
“如果我吸收它……”
“你的时间源流会完成初步生长，灌溉进度达到20%。但同时，你会继承园丁文明的那部分时间债务——如果契约最终破裂，你将承担后果。”
“什么后果？”
“时间剥夺。” 沉睡者的意念变得严肃，“你所有的时间存量会被抽走，用来补偿契约的违约代价。你会立刻衰老、死亡，存在被抹除。”
又是一个选择。风险与机遇并存。
林墨看着那团白色光芒，又看看胸口的种子。他想起了石语者离开时说的话：“时间源流不在过去，不在未来，在每一个选择驻足的瞬间。”
也许，这就是老师说的“瞬间”。
他伸出手，没有触碰光团，而是问了一个问题：“如果我不吸收它，这部分时间本质会怎样？”
“随着契约失效而消散，回归虚无。”
“那太浪费了。”林墨说，“但我也不想要债务。有没有第三种选择？”
冰封之心沉默了很长时间。久到林墨以为沉睡者已经离开。
然后，意念流再次传来，这次带着一丝……玩味？
“有趣。伊莱恩的造物，在寻求既非接受也非拒绝的第三条路。这本身就证明了她的成功——你确实不是单纯的工具。”
心脏搏动，白色光团开始变形。它分裂成两部分，一部分大，一部分小。
“你可以吸收小部分，用于灌溉，但不足以触发债务继承。大部分，我会保存，作为……未来的可能性。”
“什么可能性？”
“如果你们能走到终末之后，如果文明真的幸存……这部分时间本质，可以作为新纪元的第一缕曙光。” 沉睡者的意念第一次有了温度，“这是契约条款之外的……馈赠。因为你和你的同伴，让我想起了园丁文明