“护盾破损！”艾莉娜尖叫，“修复需要时间！”
三个终末之子从空洞中钻了进来，直扑“探索者号”。
“来了！”扳机吼道，手已经按在了武器发射钮上。
但林墨比他更快。时间权能启动——不是大范围的时间停止，那是消耗存量的大招。他用的是精准的“时间剥离”，只针对那三个突入的终末之子。
在他眼中，世界再次变成黑白。三个终末之子的动作被放慢了一百倍，像在粘稠的糖浆中移动。林墨抓起高频振动匕首，冲出驾驶舱，直奔气闸舱。
“老大！你干什么！”扳机想阻止，但林墨已经消失在通道中。
气闸舱外，三个终末之子正在逼近。它们看到林墨出现，动作没有丝毫停顿，能量长矛同时刺来。
林墨在时间剥离的夹缝中移动。他侧身避开第一矛，匕首精准刺入第一个终末之子头部右侧下方——那里此刻的薄弱点已经移动到后颈。暗紫色的“血液”喷溅，终末之子僵住。
第二矛从左侧袭来。林墨矮身，匕首划过第二个终末之子的腿部规则节点。它的行动立刻变得笨拙，像断了线的木偶。
第三个终末之子改变了策略。它没有攻击，而是张开双臂——一个规则禁锢场以它为中心展开，试图锁定林墨周围的空间。
但林墨已经预判到了。在时间感知中，他看到了规则场的形成轨迹。在禁锢场完全闭合前的零点一秒，他掷出了匕首。匕首在空中旋转，精准命中第三个终末之子胸口的一个隐藏节点——那是规则场的发生器。
禁锢场崩溃。匕首刺穿的终末之子开始从内部崩解，暗紫色的身躯像风化的砂岩一样片片剥落。
三秒。三个终末之子被解决。
但时间剥离结束了。林墨回到正常时间流，立刻感到一阵眩晕——消耗虽然没有大范围时间停止那么大，但精准操控对精神的负担极重。他靠在气闸舱墙壁上，大口喘气。
而外界，战斗才刚刚进入白热化。
海族舰船的屏障已经被撕开了三个大口子，超过二十个终末之子冲了进来，与舰船展开近距离缠斗。索兰命令海族战士出舱迎战——海族的生物装甲在真空中能短时间生存，他们的水流擒拿技巧在零重力环境中反而更有效。
“扳机！还需要多久！”林墨通过通讯器喊道。
“一分钟！它们的加密算法太复杂了！”扳机的声音带着绝望，“而且……它们在干扰我的信号！那个领头的，它在有意识地保护网络核心！”
林墨看向那个为首的终末之子。它依然悬浮在原位，没有参战，但暗紫色的眼睛一直盯着“探索者号”，像是在观察，像是在……学习。
突然，一个想法闪过林墨脑海。
“扳机，”他说，“不要破解整个网络。只做一件事：向网络里注入一个逻辑悖论。”
“什么悖论？”
“‘如果终末之子是完美的工具，那么它们应该能识别创造者的真正意图。’”林墨盯着那个领头的终末之子，“把这句话，用伊莱恩的规则签名加密，发送到网络里。”
帕拉斯明白了林墨的意图：“你想用档案馆里那个年轻的伊莱恩留下的信息……动摇它们？”
“它们是工具，但工具也有基础逻辑。”林墨说，“如果工具发现主人的命令自相矛盾……”
扳机迅速操作：“正在注入……用伊莱恩留在档案馆的规则特征加密……发送！”
几乎在信息注入的瞬间，整个终末之子阵列出现了短暂的混乱。冲在最前面的几十个个体突然停下动作，头部的光点剧烈闪烁，像是在处理矛盾指令。
那个为首的终末之子第一次出现了明显的反应。它低下头，看着自己的手——暗紫色的、规则构成的手。然后它抬起头，看向林墨。
这一次，它的眼神变了。不再是冰冷的程序化，而是……困惑。
“创造者的……真正意图？”它开口，声音里第一次出现了类似情绪的波动，“我们被命令回收钥匙……但钥匙本身就是创造者的杰作……回收等于否定创造……”
其他的终末之子也开始出现类似反应。有的停在原地，有的开始原地转圈，有的甚至开始攻击同伴——逻辑冲突让它们的底层程序出现了紊乱。
“就是现在！”索兰抓住机会，“全力攻击！集中火力打那个领头的！”
海族舰船和“探索者号”的所有武器同时开火。生物能量束、规则干扰弹、甚至莉娜特制的几枚规则干扰镖全部射向为首的终末之子。
它没有躲避。或者说，它沉浸在逻辑矛盾中，失去了反应能力。
攻击命中。暗紫色的身躯被各种能量撕扯，规则铠甲开始崩解。但就在完全消散前，它再次看向林墨，说出了最后一句话：
“告诉创造者……我