现实世界，希望号医疗舱。
张猛的肋骨已经好了七七八八，但医生还是要求他卧床观察。此刻他正百无聊赖地数着天花板上的灯板，数到第87块时，病房门滑开了。
艾萨拉走进来。
她穿着简单的训练服，深蓝色的长发束成高马尾，整个人看起来精神焕发，完全不像三天前还重伤垂危的样子。最引人注目的是她手腕上那个银色鳞片印记，在医疗舱的灯光下微微发光。
“女王陛下？”张猛坐起身，“您怎么——”
“听说你闲得发慌。”艾萨拉拉了张椅子坐下，从身后拿出一个保温盒，“所以我带了点东西给你。”
她打开保温盒，里面是深绿色的膏状物，散发着海藻和某种药材的混合气味。
“这是海族的疗伤秘药，‘深海之愈’。”艾萨拉用勺子舀出一坨，“外敷，每天三次，配合适当的恢复训练，三天后你就能拆固定带了。”
张猛看着那坨绿油油的东西，咽了口唾沫：“这……味道怎么样？”
“外敷药，不入口。”艾萨拉白了他一眼，“趴下，衣服掀起来。”
张猛乖乖照做。冰凉的药膏敷在伤处，带来一阵刺痛，但很快转为舒适的暖意。
“谢谢您，女王陛下。”张猛真心实意地说。
“叫我艾萨拉就行。”艾萨拉仔细涂抹药膏，“而且该说谢谢的是我。没有你们冒险打捞，我现在已经沉在太平洋底了。”
涂抹完毕，她坐回椅子，看着张猛重新穿好衣服：“听说你们准备去小行星带救人？”
“嗯，苏婉指挥官在制定计划。”张猛点头，“李静总指挥的沙漏印记已经收集了三分之二的希望，再有两三天就能满。到时候希望号会护送她过去，用希望共鸣唤醒时间权能，然后……”
他没说下去，但艾萨拉明白：然后尝试救出管道里的人。
“我会一起去。”艾萨拉说。
“可您的伤——”
“已经好了。”艾萨拉举起手腕，鳞片印记微微发亮，“林墨的标记不仅治愈了我的身体，还强化了我的深海血脉。现在的我，比受伤前更强。”
她顿了顿，声音低了一些：“而且我有预感……这次行动，林墨会回来。我要在那里迎接他。”
张猛眼睛一亮：“您也有这种感觉？我昨晚梦见头儿了，他跟我说‘快了’。”
“不是梦。”艾萨拉看向舷窗外，“是标记在共鸣。我能感觉到，他正在回归的路上，但前方还有最后一道难关。”
“什么难关？”
“不知道。”艾萨拉摇头，“但我知道，我们必须做好准备。在他需要的时候，出现在他身边。”
她站起身，走到窗边。希望号此时正停泊在地球轨道上，下方蔚蓝的星球正在缓缓转动。从这个高度，看不到战争的伤痕，只能看到美丽与宁静。
“张猛，”艾萨拉忽然说，“如果这次行动中，我做出了让你无法理解的选择……不要阻止我。”
张猛一愣：“什么选择？”
“牺牲的选择。”艾萨拉转头看他，眼神平静而坚定，“为了救更多的人，为了林墨能顺利回归，如果有必要，我会毫不犹豫地献出一切。这是我的觉悟，也是海族女王的宿命。”
张猛张了张嘴，想说什么，但最终只是用力点头：“我明白了。但如果真有那一天……请让我陪您一起。”
艾萨拉笑了，那是一个真正温暖的笑容：“好。”
就在这时，希望号突然响起一阵特殊的警报——不是战斗警报，而是“高维能量反应”警报。
两人对视一眼，同时冲出门去。
舰桥上，苏婉已经站在主屏幕前。屏幕上显示着摇篮之锚的实时画面——那座巨大的海底结构，正爆发出前所未有的七彩光芒。光芒直冲天际，在大气层外形成一道横跨数千公里的光之桥。
而在光桥的尽头，一个模糊的人形轮廓正在缓缓凝聚。
莉娜从实验室冲进来，手里拿着一个能量读数仪，声音激动得发颤：“是林墨的能量特征！他正在从概念层面回归现实！但回归坐标……不在摇篮之锚，在……”
她调出星图，锁定了一个位置。
小行星带，时间权能碎片的封印地点。
苏婉的脸色变了：“加速派也在那里。他们一定察觉到了林墨的回归——”
话音未落，主屏幕的画面切换。小行星带的监控卫星传回实时影像：加速派的舰队正在集结，数十艘战舰从隐藏处现身，朝着时间权能碎片的位置合围。
而在舰队中央，祭司长的旗舰缓缓升起，舰首打开，露出一个巨大的暗紫色炮口。
炮口对准的，正是林墨即将回归的那个坐标点。
“他们在等他。”苏婉的声音冷得像冰，“等他回归的瞬间，给予致命一击。”
艾萨拉握紧了拳头，鳞片印记发出刺眼的