热汤、烤肉与粗糙的面饼被端了上来。
食物的香气与火塘的暖意，让长途跋涉的众人精神为之一振。
席间，话题自然而然地转向了这片大陆的风物，胡亥这几年的具体经历，以及大秦的近况。
项羽吃得不多，大多时候沉默倾听。
只有在胡亥或天明提到某些关键处时，他的眼中才会闪过思索的光芒。
他在观察，在判断，在将这片陌生的土地与胡亥这个人，一点点纳入自己的认知框架。
饭后，胡亥亲自为众人安排了住处。
他给东君、月儿准备的是一座相对独立、更为整洁安静的木屋。
给天明和项羽则安排了相邻的两间，虽简陋，却也干燥暖和，被褥是干净的兽皮与粗布。
“项大哥，你先好好休息几日，恢复一下精神。
若想四处看看，随时可以找我，或者让营地里的任何人带路。
需要什么，也尽管开口。”
胡亥在离开前，特意对项羽说道，态度诚恳而周到。
项羽点了点头，道了声谢。
接下来的几天，项羽并未急于外出探索。
他大部分时间待在自己的木屋里，调息养伤，整理思绪……
偶尔会站在门口，看着营地井然有序的忙碌景象。
看着那些语言不同却相处融洽的人们。
有时也会望着远处无边无际的森林与原野发呆。
他看到了第七、第八大队的成员们如何操练、巡逻、执行任务……
不仅是他们每个人的实力境界。
就连那份纪律与效率，都远超他的认知……
他看到了墨家与公输家的工匠们如何利用简陋的条件，改进工具，建造更结实的房屋和水车。
他看到了阴阳家的弟子们如何辨识草药，为生病的土着或开拓者治疗，观测天象以指导农时。
他也看到了归附的土着如何学习耕种，使用简单工具……
一切都在缓慢而坚定地向前推进，如同一股无法阻挡的洪流，正在改变着这片土地的样貌。
而居于这洪流中心的胡亥，似乎并不急于将所有力量紧握在手，反而有意引导着这股力量向多个方向扩散。
第五日清晨，项羽主动找到了正在营地边缘查看新开垦田地的胡亥。
“胡亥公子。”
项羽开门见山道。
“我想去更远的地方看看，听说你们沿着河流向内陆探索过？”
胡亥擦了擦手上的泥土，露出笑容。
“项大哥有兴趣？
正好，明天有一支队伍要出发，沿着东南方向的那条大河上游去。
一方面是例行探索，绘制更精确的地图。
另一方面是与上游几个我们已经建立联系的较大部落进行定期贸易和交流。
项大哥若想同行，欢迎之至。
带队的是第六大队的一位百人队长，对沿途情况非常熟悉。”
“好。”
项羽言简意赅。
翌日，一支由二十名第六大队第三小队的成员，五名墨家工匠，两名阴阳家弟子，十名负责搬运物资的健壮土着组成的探索队。
在黎明时分悄然出发。
项羽身着一套胡亥提供的合身的备用皮甲，沉默地走在队伍中间。
这一走，便是月余。
他们沿河溯流而上，穿过了茂密得几乎不透阳光的原始森林，跨越了水草丰美的辽阔草原。
也翻越了不算险峻却绵延不绝的丘陵。
他们遇到了成群的、从未见过的巨大野牛，也遭遇过狼群与熊的窥伺。
他们拜访了数个规模较大的土着部落，有的热情好客，用舞蹈和食物欢迎。
有的则充满戒备，需要谨慎的沟通与礼物交换才能获得有限的信息。
项羽一路沉默观察。
他看到了这条大河的浩荡与流域的广阔，看到了这片土地资源的丰饶远超想象。
也看到了那些土着部落虽然原始，却各有其生存智慧与社会结构。
更重要的是，他看到了胡亥的团队与这些部落打交道的方式……
并非征服与掠夺，而是以实力为后盾。以交流与互利为基础。
逐步建立一种新型的，不怎么平等的，但相对和平的关系网。
在一次与某个擅长制作精美石器和弓箭的大部落交易后，队伍在一处河湾高地扎营。
夜晚，篝火旁，带队的第六大队第三小队的队长，一位名叫黑石的沉稳中年人。
他一边保养着自己的配刀，一边对望着篝火出神的项羽说道。
“项将军，看出些什么门道没？”
项羽看了他一眼，没有直接回答，而是反问。
“你们就没想过……