当下，康熙只带了韦小宝和几名最贴身可靠的侍卫，一行人悄无声息地直奔慈宁宫。到了宫外，康熙命侍卫守住宫门，不许任何人进出，自己则与韦小宝持剑闯入。
慈宁宫内，假太后毛东珠正与一个矮胖男子在寝宫内低声商议着什么，见康熙持剑闯入，俱是大惊失色。那矮胖男子反应极快，赤条条地从被窝中一跃而起，身法快如鬼魅，竟不顾自身赤裸，一把抱起毛东珠，便欲撞破窗户逃走。
“拦住他！”康熙厉声喝道。门外侍卫闻声冲入，那矮胖男子武功奇高，双掌连环拍出，掌风凌厉，竟将几名大内侍卫震得东倒西歪。他趁乱猛地撞向殿柱，并非窗户，只听“轰”的一声，那殿柱竟被他撞得木屑纷飞，他抱着毛东珠，从那破洞中如炮弹般直射而出，几个起落便消失在宫殿群中，侍卫们追之不及。
康熙又惊又怒，却也顾不上追赶，按照韦小宝所指，冲到凤榻旁，掀开锦被，果见床板有异。他与韦小宝合力撬开床板，下面赫然是一个狭窄的暗格，一个形容枯槁、气息奄奄的老妇人蜷缩在内，不是真太后又是谁！
“皇额娘！”康熙见到母亲如此惨状，心如刀绞，连忙将她扶出。真太后重见天日，与儿子抱头痛哭，将毛东珠如何害死端敬皇后（康熙生母）、如何假冒自己、如何与奸夫淫乱宫闱等罪行一一哭诉。
康熙听得目眦欲裂，对韦小宝道：“小桂子，你救驾有功，更救朕母后脱困，此乃不世奇功！朕封你为一等子爵，赐黄马褂！”
韦小宝心中大喜，连忙跪下谢恩：“奴才谢主隆恩！”
一场深宫惊变，以真太后获救、假太后潜逃告终。韦小宝因救驾有功，爵禄加身，风光无限，但即将到来的云南之行，却如同笼罩在头顶的乌云。他心中装着对阿珂的念想，以及对云南龙潭虎穴的恐惧，开始了新的谋划。而建宁公主的婚事，以及吴三桂那深不可测的平西王府，正等待着他的到来。
北邙山外围，一处隐秘的农家小院。
花如玉警惕地看着眼前突然出现的黑衣女子。对方就像是从阴影里长出来的一般，无声无息，气息幽冷如九泉之水。
“阁下是谁？为何引我来此？”花如玉手按腰间——那里藏着一把淬了麻药的短匕。她今日原本在郯城郊外采买胭脂水粉，却被一张神秘字条引到此地。字条上只有一句话：“欲明父母死因，欲知当年恩，独自来此。”
乔乔没有说话，只是缓缓抬起手。
她的面容在花如玉眼前开始变化——骨骼微响，皮肉蠕动，短短三息时间，竟从一个冷艳女子变成了一个面容愁苦、额角有疤的中年妇人模样。
花如玉瞳孔骤缩！这易容术……远比她所学精妙百倍！不仅是容貌，连气质、眼神都变了！
乔乔开口，声音也变成了妇人沙哑的嗓音：“花班主觉得，我这手‘换面术’，比你如何？”
不等花如玉回答，她身形一晃，竟如鬼魅般在原地留下淡淡残影，真身已出现在花如玉身后三尺。接着又是一变，化作一个佝偻老妪，手中不知何时多了一根乌木拐杖。
“你……”花如玉心神剧震。这不仅仅是易容，更有神乎其技的身法！
乔乔恢复本来面貌，淡淡道：“我观察你已有半月。你天资不错，心性也够坚韧，可惜所学太浅，明珠蒙尘。”
“前辈究竟是何人？”花如玉深吸一口气，压下心中惊骇。
“一个看不惯清廷暴政、欲行‘反清复义’之事的人。”乔乔目光如冰，“你可知道，康熙七年郯城那场大地震，本不该死那么多人？”
花如玉浑身一震：“前辈此言何意？”
“郯城地下，有龙脉支系经过。”乔乔声音平静，却字字诛心，“康熙初年，清廷为镇压汉家气运，曾暗中派人勘探天下龙脉。郯城这一段，本就不稳。康熙七年夏，钦天监已观测到地气异常，星象示警，上书言‘鲁南地气将乱，恐有巨灾’。”
她顿了顿，看着花如玉越来越苍白的脸：“然而当时朝中，鳌拜专权。他以为这是汉人气数将尽的征兆，不仅不予重视，反而压下了所有预警奏章，更不许地方官做任何防灾准备——因为他要借此‘天罚’，震慑天下汉民。”
“你说……什么？”花如玉声音颤抖。
“更可恨的是，地震之后。”乔乔眼中闪过寒意，“鳌拜在朝堂上公然宣称‘此乃天罚汉人，不必大费周章赈济’，极力阻挠钱粮调拨，延误救援时机。郯城数万死难者，有多少是震时殒命，又有多少……是震后因缺医少药、饥寒交迫而亡？”
她取出一枚玉简，抛给花如玉：“这里面是当年钦天监密档、几位被鳌拜打压罢黜官员的供词，还有地震后朝廷拖延赈济的往来公文。你自己看。”
花如玉颤抖着接过玉简，神识沉入。那些冰冷的文