通报军情，请示方略。
这是官场惯例，不能不写。
第四封，给……他的亲家。
祖大寿执笔的手微微一顿。这封信，他不假思索，写得极快。内容只有寥寥数语：大夏已至，清军去向不明。此事诡异，恐有大变，速做准备！
写完最后一笔，他将信笺折好，装入信封，用火漆封好。
然后唤来一名心腹家丁，郑重道：“这封信，务必亲手交到亲家老爷手上，不可假手于人，不可走漏半点风声。”
家丁郑重点头，将信贴身藏好，悄然离去。
祖大寿独坐室中，望着窗外渐暗的天色，久久不语。
他想起了太多往事。
想起当年跟着袁崇焕在宁远，炮轰努尔哈赤；
想起大凌河之战，粮尽援绝，被迫降清；
想起逃回大明后，崇祯没有杀他，反而委以重任；
想起皇太极多次写信招降，他置之不理……
他是大明的人，这一点，他从未动摇。
可如今，大夏的军队突然出现在锦州城下。
他们是怎么来的？清军去了哪里？如果清军真的被打垮了，那大夏的实力该有多强？大明，还能撑多久？
他不知道。
他只知道，自己必须为祖家，安排一条后路了。
至于是战是降，他还不确定。
当年诈降清廷，是因为那是异族，他终究不甘。
可如今的大夏，是汉人的政权。
此一时彼一时，如果他真的决定要降，不需要太多顾虑——一切，只看条件，只看祖家的利益。
他站起身，走到窗前，望着北方那片暮色。
那里，大夏的军营灯火点点，绵延数里。
“大夏……”他喃喃道，声音低得只有自己能听见。
山海关，总兵府。
夜已深，张时节睡得正沉。
忽然，一阵急促的敲门声将他惊醒。
“总兵！总兵！锦州急报！”
张时节霍然坐起，披衣下床，打开房门。
门外站着的，是他的亲兵队长，手里捧着一封信，脸色煞白。
“锦州祖将军的急信！”
张时节接过信，凑到灯下细看。
只看了一眼，他的睡意便消失得无影无踪。
“……大夏突至锦州，不知从何而来，恐有进犯山海关之意，清军去向不明，此事极为蹊跷……”
他猛地抬头，声音都变了调：“大夏的兵到了锦州？他们怎么过来的？”
亲兵队长摇头：“送信的斥候也不知道，只说今天早上突然出现在城外，少说几千骑兵，祖将军已经下令全城戒备，取消支援计划。”
张时节脑中一片混乱。
大夏的兵出现在锦州？那意味着什么？意味着他们是从清廷的地盘上穿过来的！可清军呢？那些满洲人呢？怎么会放他们过来？
除非……清军被打垮了。
这个念头一冒出来，就再也压不下去。
他不敢再想下去。
“传令兵！”他朝外喊道。
一名传令兵应声而入。
“拿着我的印信，连夜出关，追上已经出发往山西的部队！告诉他们，立刻掉头，火速回援山海关！一刻不得延误！”
“是！”
传令兵接过信，转身冲入夜色。
张时节又写了几封信，分别给监军、巡抚、总督，还有崇祯皇帝。
内容都一样：大夏突至锦州，清军去向不明，恐有巨变，山海关危在旦夕，请速作定夺。
写完最后一封，他颓然坐倒在椅子上，望着窗外的夜色，喃喃道：
“清廷……真的，没了嘛！”
次日，当第一缕阳光穿透晨雾，照在城头时，山海关的士卒们看到了令他们终生难忘的一幕。
城外十里处，一夜之间，多了一片营寨。
那不是清军的营寨。
清军的营寨他们太熟悉了——白色毡帐，杂乱无序，骑兵往来驰骋。
而眼前这片营寨，整齐得如同用尺子量过一般，帐篷排列成行，壕沟深浅一致，哨楼高高耸立，旗帜在晨风中猎猎作响。
赤底金龙旗。
大夏。
“他们……他们什么时候来的？”一个年轻士卒喃喃道，声音里满是难以置信。
没有人回答他。
所有人都呆呆地望着那片营寨，望着那些正在操练的士兵，望着那一眼望不到头的战马，望着那在阳光下闪着寒光的火铳和甲胄。
更让他们恐惧的是，这样的营寨，不止一处。
他们不攻城，不挑衅，只是静静地驻扎在那里，像一群蛰伏的猛兽，冷冷地盯着眼前的猎物。