方的天际，那里，是大夏的方向，“从今往后，世间再无清廷，也再无……皇太极。

    只有大夏，只有……洪太极。”

    祭拜多尔衮的仪式，在傍晚时分结束。

    正白旗的将领们在城北一处临时选定的山坡上，为他们的睿亲王立了一座衣冠冢。

    没有隆重的仪仗，没有冗长的祭文，只有几十个旧部跪在坟前，默默烧着纸钱。

    纸灰随风飘散，落在初秋的荒草间，很快便寻不见了。

    洪太极也在其中。

    他跪在最前面，一言不发，只是静静看着那堆新土。

    火光映在他脸上，忽明忽暗，看不出是什么表情。

    仪式结束后，众人陆续散去。王自九走到洪太极身边，低声道：“洪大人，今晚我在礼部衙门设了宴，请你也过来坐坐。”

    洪太极抬起头，略感意外。

    王自九又道：“往后都是同僚了，总该认识认识，今晚不谈别的，就是吃顿饭，喝杯酒。”

    洪太极沉默片刻，点了点头。

    ……

    戌时正，礼部衙门。

    这座院落占地广阔，曾是清廷接待蒙古王公、朝鲜使者的重要场所。

    院中古槐参天，青砖灰瓦，处处透着肃穆庄重之气。

    今夜，这里灯火通明，大门敞开，两排大夏士卒持枪而立，甲胄在烛光下闪着幽幽寒光。

    正厅被临时改作宴客厅。

    四角高悬着数十盏绢纱灯笼，将整个厅堂照得亮如白昼。